’Monsters of God’: Tiger King’-instruktørs reptilserie har mange elskværdige galninge – men ingen Joe Exotic
DOKUMENTARSERIE: Amerikanske Eric Goode er kunstner, restaurantejer og dyrerettighedsaktivist.
Og så er han måske den heldigste dokumentarist på planeten.
Med ‘Tiger King’ ramte han en guldåre i den udfarende Joe Exotic, og heldet blev kun større af, at Exotic under optagelserne til dokumentarserien blev arresteret for at hyre en lejemorder mod sin mangeårige nemesis. Ovenikøbet fik serien premiere, da vi alle var fanget indendørs med desperat brug for underholdning.
På samme måde fik Goode i dokumentarserien ‘Chimp Crazy’ utrolige optagelser af hovedpersonen, abeelskeren Tonia Haddix, mens hun udførte en kompliceret plan for at skjule sin bedste ven, chimpansen Tonka, fra myndighederne.
Nu kaster Eric Goode sig over reptilverdenen i dokumentarserien ‘Monsters of God’, som følger og beskriver smuglingen af eksotiske reptiler til USA, særligt solskinsstaten Florida.
Goode er selverklæret reptilentusiast og har selv ejet flere af den eksotiske slags – hvilket han tydeligt angrer. Så meget endda, at han siden 2005 har ejet en velgørenhedsorganisation for skildpadder, som Safdie-brødrene efter sigende brugte frivilligtimer i engang i 00’erne. Josh Safdie har medproduceret ‘Monsters of God’.
Goodes entusiasme gennemsyrer hele serien. Han interviewer en række centrale spillere i reptilunderverdenen – opdrættere, smuglere, dyrepassere, journalister og efterforskere fra United States Fish and Wildlife Service, der alle fortæller om deres virke med en imponerende (og potentielt inkriminerende) ærlighed.
For udover at være utroligt heldig er Eric Goode begavet med en evne til at få folks tunger på gled.
‘Monsters of God’ vækker mest af alt mindelser om en mafiahistorie, med kokain og våben udskiftet med grønne leguaner, albinopytonslanger og stråleskildpadder.
Til tider går de hånd i hånd. Det gjorde det for dyrehandleren Ray van Nostrand, hvis kærlighed til eksotiske øgler måske kun blev overgået af hans kærlighed til de stoffer, der kom gennem butikken, pakket i de samme kasser, reptilerne ankom i.
På den måde er ‘Monsters of God’ en utroligt fascinerende true crime-historie, som nok de færreste har kendskab til.
Alligevel savner reptilserien et menneskeligt element.
Nok har Goode fat i alle de rigtige personer til en kronologisk gennemgang af den kriminelle underverden. Men man får aldrig rigtigt fornemmelsen af at lære karaktererne ordentligt at kende.
Uden et par fængslende figurer til at forankre fortællingen er det svært at se serien som andet end blot én true crime-serie blandt mange. Ganske enkelt savner man en bindegal hovedperson. En Joe Exotic, Carole Baskin eller Tonia Haddix.
Der er ellers rigeligt med elskværdige galninge at vælge imellem.
Som førnævnte Ray van Nostrand. Eller Dwayne Cunningham, en professionel klovn, som brugte sin levevej som standup-komiker på et cruiseskib til at hente sjældne leguaner på de omkringliggende øer. Eller Albert Killian, som i dag bor alene i et hus uden vinduer med nok giftslanger til at slå hele Floridas befolkning ihjel.
Som reptilelsker tager Goode måske også kærligheden til de uhyggelige og ofte livsfarlige krybdyr for givet. Reptilerne præsenteres i smukke billeder, men jeg blev mere frastødt end fascineret. De er jo lidt uhyggelige at kigge på.
Joe Exotic nød respekten og den aura af galskab, han fik med sine store kattedyr. Tonia Haddix fik ubetinget kærlighed fra sine aber. Men i ‘Monsters of God’ beskriver flere af deltagerne gentagne gange deres forhold til reptiler som en »afhængighed« eller en »sygdom«, der ikke kan kontrolleres.
Så hvorfor risikere årtier i fængsel eller et dødbringende bid? Hvorfor lige reptiler?
Det besvarer ‘Monsters of God’ desværre aldrig.
Kort sagt:
Med vanvittige dokumentarserier som ‘Tiger King’ og ‘Chimp Crazy’ på sit cv har instruktør Eric Goode meget at leve op til med ‘Monsters of God’. Dokumentarserien giver et fascinerende historisk indblik i en ellers ukendt kriminel underverden, men uden en fængslende hovedperson når den aldrig sine forgængeres gakkede højder.
Anmeldt på baggrund af hele serien.