’I Want Your Sex’: Kultinstruktørs første film i 12 år er en underholdende sexkomedie om en problematisk affære
FILM. Kan man stadig lave film om unges sexliv, når man selv har rundet 66 år?
Svaret er ikke til at tage fejl af, hvis man kaster et blik på titlen til kultinstruktør Gregg Araki første spillefilm i 12 år.
‘I Want Your Sex’ er langt hen ad vejen i samme boldgade som hans tidlige filmperler, der var en del af den såkaldte New Queer Cinema-bølge. Sammen med blandt andre Todd Haynes, Gus Van Sant og Jamie Babbit brød Araki i 1990’erne igennem med farverige, stiliserede og ublu queer-fortællinger. Hans skæve film blev lavet på små budgetter, men er rige på sex, vold, absurd humor, dommedagsangst og sci-fi-elementer.
Ligesom i ‘The Doom Generation’ fra 1995 (andet indslag i den ikoniske ‘Teenage Apocalypse’-trilogi) starter Arakis nye film meget sigende med replikken: »Fuck«. Ordet gentages yderligere tre gange af unge Elliot, spillet af det fremadstormende Hollywood-talent Cooper Hoffman (‘Licorice Pizza’, ‘The Long Walk’), der som bekendt er søn af afdøde Philip Seymour Hoffman.
For en gangs skyld skal ordet ikke forstås i dets lystbetonede betydning. Elliot er nemlig havnet i en værre suppedas. Iført bh og trusser og med en blodig mundvig ser han omtumlet på sin arbejdsgiver, kunstneren Erika Tracey (Oliva Wilde), der ligger livløs med hovedet nedad i sin swimmingpool.
Hvordan er han endt der? Og har han begået en forbrydelse? Det vil både publikum og to efterforskere (Johnny Knoxville og Margaret Cho) meget gerne have at vide. Med udgangspunkt i dette lidt unødvendige krimianslag spoler ‘I Want Your Sex’ tiden tilbage for at udfolde de to hovedpersoners seksuelle relation og magtkampe.
»Bare indrøm, at du har flirtet med mig«, siger chefen ved en af deres første fortrolige samtaler på hendes kontor. Den lavtlønnede assistent er i chok og underskylder for den krænkende adfærd, som han ikke var klar over, at han havde begået.
Snart bliver det dog tydeligt, at det faktisk er Erica, der her overlagt flirter. Den anerkendte kunstner og galleriejer, som tager netop sex under behandling i sine værker, er nemlig på udkig efter en sub til et uforpligtende BDSM-forhold. Elliot takker hurtigt ja tak til tilbuddet til trods for at have en kæreste, som gestaltes knottent af Charli XCX.
I kølvandet på MeToo-bølgen er det ret modigt at lave en sexkomedie om en uligevægtig affære mellem en magtfuld chef og en medarbejder. Men hvis nogen skulle gøre det, er det Araki. Instruktøren har altid haft en særlig evne til at finde balancen mellem erotisk lyst, kantet humor og mørkt ubehag i sine film, og han lykkes også med det her.
‘I Want Your Sex’ forløber i et underholdende tempo, og det veloplagte cast (herunder Chase Sui Wonders, Mason Gooding og Daveed Diggs i mindeværdige biroller) slynger den ene morsomme replik af sted efter den anden. Samtidig udvikler sexlegen sig i en bekymrende retning, hvor Elliot går mere og mere på kompromis med både sig selv og sine andre relationer.
Fortællingen er baseret på manuskriptforfatter Karley Scirotinos egne oplevelser som ansat under en mandlig redaktør. Hun og Araki valgte at bytte om på karakterernes køn efter MeToo, og det var nok et klogt valg. For selvom relationen grundlæggende ikke er mindre problematisk med en kvindelig chef, ville man alligevel have siddet med en anden bismag i munden, hvis den lette komik havde kredset om en magtfuld mands manipulation af en kvindelig ansat.
Gregg Araki har tydeligvis også lagt en del af sig selv i fortællingen. Olivia Wildes kunstner kan læses som en slags repræsentant for den aldrende filmskaber. Ikke fordi han har ry som en undertrykker, tværtimod, men fordi den ubekymrede og frigjorte karakter oplever en kløft mellem sig selv og den yngre, sexforskrækkede generation.
Sex er spændende og dejligt, men det kan også være dårligt, sågar skræmmende og grænseoverskridende. Det lægger Araki, trods den skægge tone, ikke skjul på. Gennem Erica opfordrer han dog alligevel det unge publikum til i højere grad at kaste sig ud i seksuelle forsøg og derigennem lære mere om sig selv. »Under sex viser vi vores sande, inderste jeg«, lyder det.
Generationsmødet leder til flere diskussioner, der til tider føles en smule belærende – og et godt stykke fra instruktørens anarkistiske og frembrusende stil i 90’erne. På den måde er Araki, trods sit vedblivende fokus på sex, alligevel kommet til et andet, mere eftertænksomt og mindre fandenivoldsk sted i sit filmiske virke.
Han er trods alt også blevet ældre.
Kort sagt:
Selvom Gregg Araki ikke har samme fandenivoldskhed som i sine unge dage, er kultinstruktørens nye komedie om et MeToo-klingende BDSM-forhold stadig tempofyldt og veloplagt.