Jeg havde aldrig troet, at jeg skulle orke at se en Youtube-video, der varer en time og 45 minutter. Men da jeg så, at det var spilletiden på finalen i Shane Dawsons serie om den berygtede og grænseløse drengerøv Jake Paul, var jeg ovenud ekstatisk. I ugevis havde jeg glædet mig til at se, hvad den otte afsnit lange serie skulle ende med.
Jeg var langt fra den eneste. I skrivende stund har Dawsons serie ’The Mind of Jake Paul’ over 130 millioner views og utallige thumb-ubs op fra seerne. Dawsons granskning af andre youtuberes livsstil, ry og hemmeligheder har fået folk til at dyrke hans videoer, som var det tv-serier af højeste guldalder-karat. Og det til trods for, at Dawson egentlig ikke opfinder den dybe tallerken.
Som mange dokumentarister før ham udforsker han personer eller sager, som alle (i Youtube-segmentet) kender til, men de færreste kender sådan for alvor. Over en række afsnit udforsker han og kameramanden personerne, mens en masse spørgsmål hober sig op i hovedet på ham. Det hele bygger op mod en afsluttende samtale, hvor Dawson konfronterer hovedpersonen, og alt fra sociale medie-skandaler til barndommen er på dagsordenen.
Først besøgte han den himstregims-fascinerede Bunny Meyer aka. Grav3yard Girl i hjemstavnen Texas for at tale om hendes dalende visningstal og årsagerne bag. Senere gik han i kødet på sin veninde Tana Mongeau, der kom ud i en større skandale, efter hendes mislykkede forsøg på at lave en pendant til konferencen Vidcon under navnet Tanacon endte med en hob af teenagepiger, der ventede i den skoldhede sol i timevis.
Shitstorm
Det begyndte at tage fart, da Dawson lavede en serie om en af de største, rigeste og mest kontroversielle makeup-guruer på internettet, Jeffree Star, og senest har han altså lavet en otte afsnit lang serie om den forhadte videoskaber Jake Paul.
Dawsons tilgang til formatet er alternativ. Han er ikke uddannet journalist, men en 30-årig Youtuber, der hoppede med på mediet i barndomsårene og i dag har 18 millioner følgere bag sig. I starten var han kendt for små komediesketches med hjemmelavede kostumer og mor på rollelisten, men efter han begyndte at dele ud af sit eget liv, voksede fanbasen. Dawson lider af en spiseforstyrrelse, har haft depression inde på livet og kæmpede for år tilbage med offentliggørelsen af sin biseksualitet.
Han er fascineret af menneskets psyke i alle afarter – også i de afkroge, hvor mennesker udtænker mord, manipulation og obskure konspirationsteorier. Hvilket indimellem løber afsted med ham, som når han i serien om Jake Paul heftigt insinuerer, at Paul og hans bror Logan Paul er sociopater. Det resulterede i en betydelig shitstorm – og var en vigtig lektion i, at Dawsons serieunivers skal tages med et gran salt. Det er underholdning.
Alligevel danner Dawsons egen historie en interessant ramme for serierne. Et sted mellem sin galgenhumor og evige fokus på sine egne svagheder lader han sin komiske timing, lattervækkende iagttagelser og oprigtige engagement i sine hovedpersoner blomstre.
Og komikken opstår ikke mindst via Dawsons kemi med kameramanden Andrew Siwicki, mens han også hyppigt tager sit slæng med i den dokumentariske efterforskning. Kæresten Ryland Adams, svigerinden Morgan Adams og bedstevennen Garett Watts får lov at kigge med i Grav3yard Girls obskure dukkesamling og tage på spøgelsesjagt i en hjemsøgt butik. De tager med på Jeffree Stars makeup-laboratorie, og indimellem deler de deres standpunkter, når Dawson er i tvivl om sine.
Kopisterne står i kø
Dawsons egne kampe er fundamentet for hans interesse i andres. I serien om Jeffree Star er han først betaget af millionærens kæmpe Calabasas-palæ, fem hunde og makeup-imperium, men han prøver også hele tiden at nedbryde facaden. Det gælder også med Jake Pauls Team 10-hus, hvor Paul huser aspirerende Youtubere og laver indhold med dem. I starten er det hele sjov og ballade, men afsnit for afsnit nærmer Shane sig det afsluttende interview, hvor Paul skal dele ud af sig selv.
Tanken om at granske en person, hvis job det er at udlevere sig selv på Youtube, Snapchat, Twitter osv., er i det hele taget utroligt fascinerede. Er det overhovedet muligt at få dem til at dele noget, de ikke allerede har fortalt deres følgere? Er der stadig et sted i dem, hvor tingene gør ondt?
Svaret er tydeligvis ja. Den førnævnte, 105 minutter lange afslutning er ét langt interview med Jake Paul, hvor han tydeligt påvirket og utilpas fortæller om det svigt, han oplevede, da hans storebror Logan fandt sammen med Jakes ekskæreste og gjorde det til en Youtube-video. Og om hvordan Jake oplevede, at mennesker, han så som sine bedste venner, pludselig flyttede ud af hans hus og offentliggjorde en video, hvor de sagde, at han havde mishandlet dem.
Man kan sagtens kalde disse serier for pr-stunts og god brandingstrategi, og Dawsons metode er ikke altid journalistisk skudsikker: Det vidner clickbait-titlerne eksempelvis om. Men der er vel altid forskellige motivationer på spil i dokumentarfilm, og hans leg med dokumentaristens rolle og med komikken i en sædvanligvis alvorstung genre er vanedannende. Og så er det altså ganske gratis.
Der er da også allerede flere, der har forsøgt at kopiere Dawsons format.
Læs også: Ja, du kan blive bedre til at se film – De her Youtube-kanaler er dybt inspirerende