ANBEFALING. Seth Rogens akavede Matt Remick er nyslået chef for Hollywood-filmstudiet Continental. Han er øjeblikkeligt presset mellem sin vision om at lave modige film og at føje studieejerens krav om, at han skaber en milliardsucces a la ’Barbie’ ud fra drikkemiksmaskotten Kool-Aid (!).
Remick kører gennem Los Angeles i sin åbne sportsvogn, mens en podcaststemme lyder fra højttaleren:
»Jeg har hørt fra flere kilder, at Matt Remick har taget møder for at finde en instruktør til en Kool-Aid-film. Dagen efter han fortalte Variety, at han vil genrejse cinema og tage dristige valg, er han øjeblikkeligt blevet en joke på sociale medier, nu hvor han laver, hvad der lyder til at være en dum film baseret på en dårlig drik«.
Matt Remick ryster frustreret på hovedet. Han ved, at hans ry i filmbyen er smadret og udbryder:
»Fuck!«.
Seth Rogens filmchef er selvfølgelig fiktiv i Apples kommende og ofte hysterisk morsomme Hollywood-satireserie ’The Studio’ (spækket med stjernecameos – Martin Scorsese har en blændende birolle i allerførste afsnit).
Men det er podcaststemmen fra bilhøjttaleren ikke.
Den tilhører Matt Belloni, manden som Vulture har kaldt »must-read-kommentatoren for Hollywoods chefklasse«, og som senere også selv dukker op i en cameo i serien i egen høje person.
Bellonis podcast, som Seth Rogens karakter lytter til, hedder ’The Town’ og udkommer et par gange om ugen. Samtidig skriver Belloni nyhedsbrevet ’What I’m Hearing’, og tilsammen er nyhedsbrev og podcast over de seneste år blevet den mest dagsordensættende kilde til indsigt i, hvad der bliver talt om i filmbyen på den amerikanske østkyst.
I nyhedsbrevet har Belloni ofte scoops om alt fra kommende store filmprojekter og konflikter mellem instruktører og skuespillere til gigantiske forretningshandler, mens han i podcasten bevæger sig smidigt fra rygter om, hvem der er hot og not i filmbyen, over idiosynkratiske meninger om inkompetente execs til oplysende interviews og brancheanalyser.
»Ingen i byen aner, hvad fuck der foregår. Det gør de bare ikke. Og den mangel på tillid skaber et behov for uafhængige stemmer«, som Belloni selv har sagt til Vulture.
Han kender alle, alle kender ham
Matthew Belloni kender alle, og alle kender ham.
Det er i hvert fald det indtryk, man får af at lytte til ‘The Town’, og at filmverdenens absolutte spidser lytter med, blev bekræftet, da indholdschef for Netflix – übermagtfulde Bela Bajaria – gæstede programmet for et par måneder siden.
»Jeg lytter i hvert fald, når nogen siger til mig: Har du hørt, hvad Matt sagde i sidste program?«, røbede hun.
Og hvor har Belloni så sin viden fra?
Han er uddannet jurist og har arbejdet et halvt årti som advokat med speciale i underholdningsindustrien. Han begyndte at skrive for det førende branchemedie The Hollywood Reporter i 2006 og blev chefredaktør i 2017, hvor han blandt andet styrede mediet mod adskillige scoops efter eksplosionen af MeToo.
Tilsammen har erfaringen som Hollywood-advokat og øverste chef for et branchemedie givet ham en indsigt, en status og et kildenetværk, ingen andre filmjournalister kan måle sig med.
Han stoppede som chefredaktør i 2020, efter The Hollywood Reporters ejere begyndte at blande sig for meget i det redaktionelle indhold, og i 2021 var han så med til at stifte det nyhedsbrevsdrevne medie Puck, hvor erfarne insider-stemmer skriver om magten i USA, både den politiske, økonomiske og altså underholdningsmæssige. Det er under denne fane, han udfolder sig med ’What I’m Hearing’ på skrift og ’The Town’ på lyd.
Jeg startede selv med at lytte opmærksomt til Belloni for mange år siden i den førende Hollywood-journalist Kim Masters’ radioprogram The Business, hvor han stadig hver uge starter showet med at tale om de vigtigste branchenyheder, og fulgte ham derfra videre over hos Puck og ’The Town’, der nu er en af hovedingredienserne i min podcastdiæt.
Og jeg har helt ærligt tøvet med at fortælle til andre, hvor god podcasten er. For som filmredaktør på et dansk medie er den en direkte gateway til en masse viden om, hvordan Hollywood ægte opererer, og hvordan nuancerne fungerer i tidens mest omtalte sager, som det kynisk set er meget rart at have lidt for sig selv.
Nørdet og hårdtslående
Jeg må dog så også erkende, at det nok ikke er en kæmpe skare af danskere, der finder de indre trakasserier om studiestrategier, box-office-resultater og streaming wars bare halvt så fascinerende som mig.
For ’The Town’ er om noget insider-baseball af øverste skuffe.
Podcasten handler om den amerikanske underholdningsindustri som helhed, fra musik til tv, og nogle gange bliver det for nichet selv for mig (et helt program om Disneys krydstogtskibe eller endnu en dissektion af salget af Paramount, anyone?).
Men ofte er der programmer, der vil ramme en bredere skare af lyttere, som er interesseret i at forstå filmbranchen og nogle af ugens mest presserende samtaleemner på et dybere plan.
Matt Belloni – ofte med sin faste gæst, Bloombergs skarpe underholdningsredaktør Lucas Shaw – har for nylig talt om alt fra ’Emilia Perez’-skandalen og Justin Baldoni/Blake Lively-sagen til de sande branchevindere af Oscar-showet, det overraskende salg af James Bond-franchisen, ’Saturday Night Live’s fremtid, Grammy-showet og Netflix’ reelle styrke.
Det er desuden en udpræget fornøjelse, når Belloni og Shaw på årlig basis udpeger de mest eftertragtede unge skuespilstjerner (ud fra et forretningsperspektiv), hver sæson sætter deres box-office-hold til en underholdende intern konkurrence og hyppigt udpeger filmbyens største vindere og tabere.
Indimellem lægger kunstneriske a-listers som Denis Villeneuve, Mikey Madison og Jon Stewart vejen forbi. Og skal man starte et sted, kan man jo hoppe på sidste tirsdags program, hvor Belloni og Shaw diskuterer de fire emner, der bliver talt mest om i Hollywood lige nu, fra ‘Mickey 17’-floppet til Apple TV+’s succes.
Selvom det som regel er nørdet, har Belloni en særlig evne til at behandle stoffet i en tone og stil, som gør det let uden at blive lallet. Han er ironisk, jokende og direkte og tør give nogle af Hollywoods tungeste spillere råt for usødet – som en af hans yndlingsaversioner, ’Star Wars’-chef Kathleen Kennedy, der for nylig måtte sige direkte fra over for Bellonis rygter om hendes forestående exit hos et konkurrerende branchemedie.
Bellonis bramfrihed ville aldrig gå hos et stort etableret branchemedie som The Hollywood Reporter, og han udnytter sin frihed til fulde. Hans genistreg er at fremstå som en insider, der tør tale som en outsider.
Sladder af den lødige slags
Med et stramt koncept på en halv times tid er ’The Town’ velgørende fri for den uendelige strøm af substansløs snak, som fylder mange timelange filmpodcasts.
Belloni er nogle gange en smule bro-y, når han er i sit mest mobbende hjørne, og ’The Town’ er i det hele taget temmelig mandsdomineret, som Hollywood selv.
Men han er klog nok til at have et nuanceret og progressivt blik på diversitet, og synes man, at de sladdervorne stikpiller indimellem tager overhånd, skal man blot huske på, at Hollywood gennem tiderne har haft en sladderjournalistik af en langt mere beskidt støbning.
Tænk Hedda Hopper og Louella Parsons, der havde mange millioner læsere til deres saftige klummer i 40’erne, som foreviget i Coen-brødrenes ’Hail Caesar’ – eller nu afdøde Nikki Finke, der genopfandt filmbranchejournalistikken til en internettidsalder uden at tage nogen gidsler på sin færd.
I det lys opererer Belloni med større gefühl og vægt på de strukturelle og business-strategiske udviklinger. Han kan være både tør og saftig på en måde, som passer perfekt til en ny medieæra, og som han selv har sagt til Vulture: »Jeg ville aldrig skrive noget, som jeg ikke ville sige til dit ansigt«.
Man kommer altså ikke uden om ’The Town’, hvis man vil vide, hvad de taler om i Hollywood for tiden. Eller hvis man bare vil lade som om.
’The Town’ er en del af The Ringers podcastnetværk og kan høres på Spotify, Apple mv. ’The Studio’ kan ses på Apple TV+ fra 26. marts.