Det var en af Marvels helt store annonceringer ved San Diego Comic-Con i 2019, da Mahershala Ali trådte op på scenen med Marvel-chef Kevin Feige og blev præsenteret som den nye Blade.
7 år senere er filmen stadig ikke blevet til noget.
Den oprindelige ’Blade’ fra 1998 blev en af Marvels første hits, som skildrede antihelten Blades blodtørstige krig mod vampyrer. Wesley Snipes spillede den ikoniske vampyrjæger, som fik to efterfølgere, ’Blade II’ i 2002 og ’Blade: Trinity’ i 2004.
I et interview med GQ fortæller den dobbelte Oscar-vinder nu, hvad projektet kostede ham. Og han holder ikke tilbage.
Kevin Feige har selv kaldt det for en gigantisk fiasko at ’Blade’-rebootet med Ali aldrig blev til noget.
»Jeg føler mig som en gigantisk taber og fiasko. Det er min største professionelle skuffelse«, lød det fra Marvel-chefen i et interview med Deadline.
Og Mahershala Ali er meget enig.
»Kevin Feige bør føle sig som en fiasko. De havde en dobbelt Oscar-vinder under kontrakt og milliarder af dollars. Den dag i dag ved jeg ikke, hvorfor det ikke skete«.
Ali lægger ikke skjul på sin frustration over det kuldsejlede ’Blade’-projekt. Ventetiden på rollen har ifølge skuespilleren haft konkrete konsekvenser for hans karriere.
»Jeg brugte et år på at træne. Jeg trænede så hårdt, at jeg smadrede mit knæ. Jeg gik bare og ventede på dem. De rykkede det tilbage – jeg trænede stadig. Jeg lærte sværdkamp. Nævn en kampsport, og jeg har trænet den«.
’Blade’-ventetiden kostede også på familiefronten og forhindrede angiveligt også skuespilleren i at acceptere andre filmroller.
»Jeg flyttede bogstaveligt talt hele min familie og rykkede teltpælene op for at flytte til Atlanta. Vi sad der og ventede på at gå i gang, og så blev det bare rykket tilbage igen og igen og igen, og det skete aldrig. Og så kom strejken.«
Siden ’Green Book’ fra 2018 har han med egne ord kun medvirket i fem film, hvor han mener, at tallet snarere burde have været syv eller otte.
»Jeg sagde nej til alt i den periode, fordi de grundlæggende ejede min kalender«, lyder det fra skuespilleren.
Oscar-vinderen ser dog ikke længere tilbage på ’Blade’ med samme frustration. For selv om projektet aldrig blev til noget, har det ifølge Ali ført noget positivt med sig.
Instruktøren Bassam Tariq var oprindeligt tilknyttet ’Blade’, men efter projektets kollaps fandt han og Ali sammen igen på ’Your Mother Your Mother Your Mother’, som netop har haft premiere på Toronto Film Festival.
Og her kom Alis mange timers træning til ’Blade’ ham til gode.
»Jeg fik mulighed for at bruge al den træning, fordi vi helt bogstaveligt ikke havde tiden eller pengene. Jeg havde ikke trænet i et år, men jeg havde gjort det et år tidligere. Det var en kæmpe hjælp.«