KOMMENTAR. I internettets spæde start så det lovende ud – ja, nærmest utopisk. Det skulle være et sted, hvor mennesker på tværs af baggrunde og lokationer kunne mødes, diskutere, debattere, kreere og spejle sig. Et sted hvor de kunne samle sig om deres nicheinteresser og finde fællesskaber, de aldrig havde drømt om eksisterede.
Manden der krediteres for opfindelsen af World Wide Web, Tim Berners-Lee, beskrev selv sin drøm således: »Jeg håber, vi vil bruge internettet til at krydse grænser og forbinde kulturer«.
På en god dag er Reddit intet mindre end indbegrebet af Tim Berners-Lees tech-optimistiske drøm. På det sociale medie poster cirka 70 millioner brugere på et hav af såkaldte subreddits, som er forummer med hver deres specifikke tema og tilhørende specifikke guidelines.
I de allerfleste subreddits deles der oprigtigt hjælpsom og sjov viden på tværs af landegrænser og identiteter.
Bogbindingstips, anyone?
Der findes subreddits om nærmest alt, fra det helt mainstream til det decideret bizarre. På r/Askhistorians svarer uddannede historikere på alle slags historiske spørgsmål.
Were there any famous gunslingers outside of the americas or before the wild west?
byu/Stealing-ppls-toes inAskHistorians
På r/yellow deler folk, der elsker farven gul, billeder af flotte gule ting, de falder over. Har du tilegnet dig en særegen hobby, såsom bogbinding, så finder du et småt, men særdeles aktivt fællesskab af bogbindere der står klar til at give dig tips og tricks på r/bookbinding.
I’m still making little mistakes, but every book is a little better. Damn do I love book binding.
byu/BaaabyBat inbookbinding
En ivrig Reddit-bruger, journalisten Hussein Kesvani, argumenterede for nyligt i The Guardian for, at Reddit er den sidste fanebærer for det »oprindelige internets« uskyldige drøm: At skabe gratis og lærerige fora for nicheagtige interessefællesskaber.
For tre uger siden blev Reddit børsnoteret. Firmaet gik natten over fra at være et relativt småt, socialt medie og en underskudsforretning til at være et firma med et hav af investorer, værdisat til ni milliarder dollars.
Det har fået mange dedikerede Reddit-brugere til at frygte for platformens fremtid. »Der kommer til at være ændringer, og alle ændringerne vil handle om, at Reddit inc. nu skal tjene penge« skriver brugeren nhiltres i en tråd.
En anden bruger, forfatteren Nathan Green, skriver: »vi er ikke gift med platformen. Der kommer til at være ændringer, og vi brugere kan gå et andet sted hen, hvis vi ikke er tilfredse med dem«.
Lige nøjagtigt så frækt som politiet tillader
Der er to hovedsagelige bekymringer blandt Reddit-brugere. Nogle frygter, at Reddits brugerstyrede essens vil forsvinde i takt med at platformen skal begynde at kapitalisere på sine brugere. Andre frygter, at Reddits småanarkistiske stemning vil forsvinde, når platformen skal begynde at være stueren nok til, at fornuftige investorer vil poste penge i den.
Den absolut største bekymring blandt brugere omhandler det sidstnævnte, som altid har været Reddits akilleshæl: Platformens forhold til censur.
Reddits meget liberale censurpolitik har betydet, at mediet i løbet af årene er blevet mødested for nogle af internettets mest kontroversielle grupperinger. I aldeles dunkle subreddits avles der både incels, white supremacists og andre tvivlsomme typer.
I mange år var Reddits regler, at alt var ok, så længe det ikke var ulovligt. Det førte til ubehagelige subreddits, hvor man morede sig med at lege med lovens grænser. Eksempelvis et subreddit ved navn »jailbait«, hvor der blev postet billeder af piger, der lige nøjagtigt var ældre end den seksuelle lavalder, så brugerne lige nøjagtigt ikke kunne klandres for at dele børneporno.
R/Jailbait blev lukket ned i 2012. Den er bare én af mange kontroversielle subreddits, der har givet platformen problemer over årene.
Men den liberale censur og anonyme brugerskare på Reddit er ikke udelukkende en dårlig ting. Den har nemlig også gjort Reddit til stedet, hvor folk kan dele deres mest private tanker, fetishes, kinks og lyster. Se bare r/straightpegging, hvor heteropar vidensdeler om den taburiserede sexpraksis »pegging«, hvor en kvinde penetrerer en mand med en dildo.
Eller de uendelige mængder af fanfiction-subreddits, hvor der spekuleres i, hvad der ville ske, hvis Harry og Draco eller Frodo og Sam tog relationen skridtet videre. Reddits aflukkede forumer og høje grad af anonymitet har gjort platformen til stedet for nogle af de mest norm-udfordrende fællesskaber.
You have to have the same fate as the main character in your last fic. How rough of a time do you have?
byu/Dogdaysareover365 inFanFiction
Posts from the fanfiction
community on Reddit
Én ting er i hvert fald sikkert: Lige nu er Reddit ikke stuerent, på godt og ondt. Det vil højst sandsynligt blive et problem, når investorer skal begynde at poste penge i platformen. Reddit risikerer at følge den samme skæbne som kære Tumblr.
Tumblr var et kreativt blogmedie, der var ekstremt populært mellem 2007 og 2012, hvor der husererede en god blanding af æstetiske blogposts, Lana Del Ray quotes og blødt pornografisk indhold. Da Tumblr i 2012 blev opkøbt af Yahoo skete det, som mange brugere havde forudset: sidens NSFW-indhold blev langsomt faset ud.
Selvom Tumblr stadig findes, er sidens popularitet og indflydelse nu minimal.
Internettet er blevet kedeligt
En anden bekymring for Reddits brugere er, at selve forummerne vil ændre karakter, når der skal til at tjenes penge på brugerne. Reddit har afsløret, at deres businessmodel fremover vil være, at sælge alt den tekst, som deres brugere genererer på platformen, til AI-udviklere, så de kan bruge teksten til at træne deres maskiner.
Dette kan have indflydelse på, hvordan Reddits indhold fremover struktureres. For hvor det lige nu er brugerne selv, der skaber rækkefølgen i et givent subreddit med deres upvotes og downvotes, kan denne rækkefølge fremover blive afgjort af en algoritme, der foretrækker at sætte debatskabende opslag øverst, fordi debatskabende opslag fremprovokerer flere reaktioner fra brugerne og dermed mere tekst.
I værste fald kan det gå lidt ligesom hos Facebook, hvor det for nogle år siden blev afsløret, at algoritmen foretrækker posts med mange vrede reaktioner fremfor posts med mange glade reaktioner, idet vrede får folk til at scrolle i længere tid end glæde.
Hvis du har en oplevelse af at være fanget i et endeløst loop af doomscrolling på Facebook, er det altså ikke helt tilfældigt. Det er imidlertid kun spekulation, hvilke ændringer der vil blive implementeret i Reddits algoritme. Men frygten for, at doomscrolling bliver en større del af brugeroplevelsen fremover, er rimelig velbegrundet.
Al den snak om algoritmer. Det kan virke som meget energi at bruge på at diskutere, hvad der umiddelbart virker som nogle små, tekniske ændringer. Men det er trods alt algoritmiske justeringer som disse, der har gjort, at internettet har ændret så meget form siden start 00’erne. Fra dengang hvor hjemmesider for det meste var brugerdrevne, kreative fora, til nu, hvor det meste af nettet styres af tech-giganter, der har deres bundlinje som førsteprioritet.
»Internettet er ikke længere sjovt« skriver the New Yorkers Kyle Chayka, fordi »algoritmerne prioriterer overfladisk, ligegyldigt indhold« i stedet for »nye oplevelser og inputs«. Reddit risikerer med sit kommercielle gennembrud at miste noget af den kreative energi, der indtil videre har gjort siden så unik.