KOMMENTAR. På et tidspunkt hvor en hel kreativ filmbranche frygter at blive erstattet af kunstig intelligens, er det for så vidt en fantastisk nyhed:
En af USA’s underholdningsgiganter, NBC Universal, har betalt omkring en milliard dollars for at nuppe serieskaberen Taylor Sheridan fra konkurrenten Paramount.
At en enkelt kunstnerisk drivkraft kan være så mange penge værd i en mere og mere effektivitets- og bundlinjefokuseret streamingverden, er nærmest rørende.
Sheridan markerede sig først som manuskriptforfatter på thrillertrioen ’Sicario’, ’Hell or High Water’ og ’Wild River’, før han slog igennem som serieskaber med westernfænomenet ’Yellowstone’. Denne series dna – fortællinger om familie, arv og magt i det amerikanske hjerteland – har han siden ført videre med serier som ’1883’, ’1923’, ’Mayor of Kingston’, ’Tulsa King’, ’Lioness’ og ’Landman’.
Til sammen udgør de det såkaldte Sheridan-verse, som har fået fat i de amerikanske red states på en måde, som streamingtjenesterne ellers har forsømt. Sheridan er i gang med at bygge en gigantisk studiegrund i Texas, og han står bag en restaurantkæde, Four Sixes Ranch Steakhouse, med kød fra sin egen kolossale ranch i det vestlige Texas, hvor flere af hans serier også optages.
Han står i dag som et af de stærkeste brands i amerikansk fjernsyn og som selve synonymet med Paramount+, der i Danmark hedder SkyShowtime.
Derfor skabte det også chokbølger gennem den amerikanske underholdningsindustri, da branchemediet Puck i går kunne fortælle, at Sheridan skifter hold, når hans nuværende aftale med Paramount udløber med udgangen af 2028. Fra 1. januar 2029 tilhører han NBC Universal, hvor hvem han både skal udvikle nye film og serier til deres streamingtjeneste Peacock.
20 mio. dollars om året for … ingenting
Over det seneste døgns tid har flere amerikanske iagttagere undret sig over, at Paramount har ladet deres guldfugl flyve afsted.
Tidligere på året blev Paramount opkøbt af milliardæren David Ellison, som ved den lejlighed kaldte Sheridan for »et singulært geni med en perfekt track record«.
Med til historien hører dog, at Sheridans primære kontakt hos Paramount, Chris McCarthy, var en af de chefer, der røg ud i forbindelse med opkøbet, at Sheridans serier har ry for at være dyre, og han er en mand, der er meget bevidst om sin egen status. Han er blevet beskrevet som egenrådig, og han forventer efter al at dømme – med en vis ret – at blive behandlet som kongen hos Paramount. Nobody puts Taylor in a corner, heller ikke den nye direktør.
I fremtiden kan det meget vel være nemmere for Sheridan at beholde den position hos Peacock, der står som en inferiør streamingtjeneste med meget få succeser på tapetet. Man kan undre sig over, at Sheridan skifter til et svagere hold, men i det mindste er det et hold, hvor han vil være den absolutte stjerne.
Spørgsmålet er så, om Taylor Sheridan er alle milliarderne værd.
Sporene skræmmer. For det er ikke første gang, at peak tv-æraen har indbragt succesfulde serieskabere en kiste fuld af guld. ’Grey’s Anatomy’-skaber Shonda Rhimes har en aftale med Netflix til 450 millioner dollars og har nogenlunde været pengene værd med ’Bridgerton’ og ’Inventing Anna’. ’Glee’- og ’American Horror Story’-skaber Ryan Murphy blev gaflet af Netflix for 300 millioner dollars og lavede over fem år flere flops (’Ratched’, ’The Watcher’) end hits (’Monster’-serien), før han skiftede til Disney.
Og så er der de hotte guys and gals, der kun har ét hit på cv’et. Netflix betalte i 2019 200 millioner dollars for at få David Benioff og D.B. Weiss i kanen på ryggen af duoens ’Game of Thrones’-succes, hvilket foreløbigt kun har resulteret i den moderat succesfulde, men til gengæld voldsomt dyre ’3 Body Problem’.
Amazon lod efter ’Fleabag’s store gennemslagskraft Phoebe Waller-Bridge gå rundt på en aftale til 20 millioner dollars om året, men fik lige præcis nul nye film eller serier for pengene.
Paramount selv hapsede tidligere på året Ross og Matt Duffer på en fireårig aftale om at lave film og serier, efter brødrene i år bliver færdige med ’Stranger Things’, og det store spørgsmål er selvfølgelig, om de kan replicere succesen eller ender som one hit wonders.
Many hits wonder
Der er med andre ord intet, der tilsiger, at man laver det næste store seriehit, bare fordi man har lavet et eller to af slagsen tidligere. Kigger man på nogle af de helt store serier i nyere tid, har det i hvert fald været svært for skaberne bag at følge op.
Matthew Weiner er – også takket være et blakket ry – røget ud i kulden efter ’Mad Men’, og det samme gælder ’True Detective’s Nic Pizolatto. Alan Balls forrygende streak stoppede ved ’Six Feet Under’ og ’True Blood’. David Chase har ikke lavet noget af betydning efter ’The Sopranos’. Lena Dunham er stadig ved at finde sine ben efter ’Girls’, og Vince Gilligan skal med sin nærtforestående Apple-serie ’Pluribus’ bevise, hvad han formår uden for ’Breaking Bad’-universet.
Her kan man indvende, at Taylor Sheridan helt modsat har bevist sig som en ualmindeligt produktiv katalysator af det ene seriehit efter det andet. Hans projekter rammer et sweet spot mellem kvalitet og pølsefabrik, som både tiltaler seere og tv-kanaler/streamingtjenester. Det er serier, man kan bygge franchises på, og det virker foreløbigt til, at inspirationens kilde er bundløs, når det kommer til hårdkogte skæbnefortællinger om cowboys og lawmen i alskens amerikanske tidsperioder.
NBC Universal håber utvivlsomt, at Sheridan er den nye Dick Wolf, serieskaberen, der har bygget et imperium på at spinde relativt billige genreserier ud for NBC omkring ’Law & Order’ og ’Chicago’-franchisene.
Men de har samtidig købt en mand, der allerede har skabt en håndfuld hits og meget vel kan have sine bedste fortællinger bag sig. Mon ikke han allerede har krænget sine mest dybfølte historier ud?
Med fare for at måtte æde mine ord om fem års tid, når Sheridan har haft mulighed for at træde i karakter hos sin nye arbejdsgiver, er mit gæt, at den 55-årige ærkeamerikaner har sine bedste dage – og bedste serier – bag sig. Og grundlæggende forstår jeg ikke, hvorfor NBC Universal ikke hellere bruger deres milliard dollars på at udvikle talenter, som kan blive den nye Taylor Sheridan.
Selvfølgelig tæller hans navn og brand for noget, og selvfølgelig kan han sikkert stadig lave noget af et vist format, også på filmfronten – eller bare skrue endnu mere op for produktiviteten med serier på samlebånd. Men meget få serieskabere er så mange nuller på lønchecken værd.
NBC Universal er Paris Saint-German, der købte Lionel Messi i 2021, efter han havde skabt sin legendestatus gennem uforglemmelige år i Barcelona. De får en god spiller. Men han har peaket for en anden klub.
Taylor Sheridans serier kan herhjemme ses på SkyShowtime.