I 2008 satte Colleen Ballinger sig foran sit webcam og forvandlede sig til den umanerligt irriterende, selviscenesættende karakter Miranda Sings, der til trods for sin talentløshed har en blind tro på sig selv.
Selv havde hun ingen idé om, hvor det ville føre hen – det var jo bare for sjov.
Et år efter gik hendes video ‘Free Voice Lessons’ viralt, uden at Ballinger overhovedet vidste, hvad det ord betød, og fra den ene dag til den anden begyndte mennesker fra hele verden at følge med i den læbestiftsindsmurte Miranda Sings gøren og laden.
Siden er det gået hurtigt. Miranda Sings Youtube-kanal har i dag over syv millioner følgere, og kanalen, hvor Ballinger er sit normale selv, PsychoSoprano, runder snart 4,6 millioner.
I de otte år, som er gået, siden hun lagde sin første video op, har den i dag 29-årige Ballinger offentliggjort en konstant stime af videoer på Youtube, der ugentlig opnår millioner af visninger. Selv da hun arbejdede 13 timer dagligt på optagelserne til hendes nye Netflix-serie, ‘Haters Back Off’, formåede hun at holde kadencen.
Selvom hun gør sit bedste for at skjule det som Miranda Sings, er Ballinger uddannet vokalist og skuespiller og har blandt andet medvirket i ‘High School Musical’ (teaterstykket, ikke filmen).
Ambitionerne har således altid været der, og derfor er det måske heller ikke så overraskende, at Ballinger – som den første Youtube-stjerne nogensinde – tager springet fra Youtube til Netflix.
I ’Haters Back Off’ forsøger Miranda Sings at klatre til tops i berømmelsespyramiden med udgangspunkt i Youtube og med hjælp fra sin anerkendelsessyge onkel.
‘Haters Back Off’ viser mere af den Miranda Sings, som fans kender fra Youtube, tilsat en snert af bizar familiekomedie og en kritisk kommentar til samfundets fascination af berømmelse.
»Da jeg først skabte karakteren, kom jeg også på Mirandas mor og onkel, men disse karakterer har kun levet i mit hoved de sidste otte år. Jeg har altid virkelig gerne villet vise dem til verdenen, men jeg vidste også, at jeg ville dele dem på en større platform, og når jeg fik muligheden for måske at lave et tv-show eller en film.
For nogle få år tilbage startede jeg så med at samle et hold af forfattere og producere, og vi opbyggede hele seriens verden og koncept. Jeg ville dele Mirandas verden på en måde, som jeg ikke kunne gøre på Youtube. På Youtube gør jeg alting alene, så jeg vidste, at jeg havde brug for et større hold og netværk bag mig for at kunne fortælle historien, som jeg ønskede«.
Havde du så den samme kreative kontrol hos Netflix, som du havde på Youtube?
»På Youtube producerer, filmer, redigerer og skriver jeg, så det var en helt ny oplevelse at have et fuldt hold af mennesker, der arbejdede for mig. Men jeg var meget, meget heldig, at jeg var i stand til at arbejde sammen med Netflix. De er så samarbejdsorienterede, og de tror virkelig på min vision for serien. De lader mig være kreativ. Jeg var oprindeligt nervøs for, at alle disse mennesker på holdet ville forsøge at fratage mig min kreative kontrol og fortælle mig, hvordan man gør tingene, men – utroligt nok – skete det modsatte«.
Du har millioner af fans på forskellige sociale medier. Er ‘Haters Back Off’ til dem, eller prøver du på at nå et bredere publikum?
»Det er faktisk lidt for begge dele. Jeg elsker mine fans på de sociale medier, og de er alle så begejstrede for den her serie. Det er et stort skridt for os alle, fordi de har været hos mig fra begyndelsen. Så jeg er helt sikkert spændt på at vise dem serien. Men jeg er også virkelig spændt på at udvide Mirandas publikum og nå nye mennesker og se, hvad de synes om denne mærkelig karakter, og høre deres bud på min historie«.
Så du er ikke bange for at miste din oprindelige fanskare?
»Nej, dem er jeg ikke bange for at miste. Jeg vil stadig være på Youtube, så folk kan altid se mig der, men du kan ikke behage alle. Der er millioner af mennesker, som ser mig lige nu, så jeg er sikker på, at der er masser af dem, som ikke vil kunne lide mig og går videre til noget andet, men det er okay. Alt, jeg kan gøre, er at fokusere på at lave den bedst mulige serie«.
I dine første videoer blev Miranda Sings karaktertræk langsomt mere og mere overdrevne. Hvad skyldes det?
»I begyndelsen ønskede jeg, at Miranda skulle være meget troværdig. Jeg ønskede, at folk skulle tro, at hun var en virkelig person. Så de første karaktertræk var meget tamme, så hun virkede mere virkelig, men over tid tog jeg de ting, som folk skrev i kommentarfeltet, at de ikke kunne lide, og overdrev dem endnu mere.
Da jeg startede med karakteren, fik jeg en masse hadske kommentarer fra folk, som sagde, at de hadede læbestiften, måden jeg sagde et bestemt ord på eller mit tøj, og disse haters opildnede jeg ved at gøre mere af det, de ikke kunne lide, i den næste video. Men i de seneste par år har jeg overdrevet karaktertræk ud fra, hvad folk kunne lide, så på den måde har det været baseret på kommentarerne, og kommentarerne har udviklet sig over tid, ligesom Miranda også har«.
Hvor fik du inspirationen til Miranda Sings fra?
»Der var en masse inspirationskilder, men den største kom, da jeg var i college og studerede opera og musikteater, og der var en masse mennesker i klasserne, som var kæphøje og uhøflige og onde mod mig, og jeg baserede karakteren på de her piger, som jeg gik i skole med. Miranda udviklede sig sidenhen baseret på kommentarerne, men i de seneste år har en masse af karakteren været baseret på ting, som er sket i mit eget liv, hvor jeg trækker på historier fra min barndom, fra min familie, fra mine venner og på en måde putter det hele ind i karakteren«.
Et stort skridt for alle Youtubere
Youtube-berømtheder har altid stået i et dårligt lys i Hollywood, og derfor er Ballingers Netflix-chance ikke kun af stor betydning for hende, men også for den samlede skare af Youtube-kendisser, der på trods af deres sommetider skyhøje indkomster, alligevel bliver set ned på i underholdningsbranchen.
»Det er ikke nogen hemmelighed, at en masse mennesker i Hollywood ser ned på Youtubere-skabere. Der er ikke en mase respekt. Det bemærkede jeg også, da vi pitchede vores serie til forskellige kanaler, og en masse ikke troede på det, udelukkende fordi at jeg var Youtuber. Men jeg håber, at denne serie vil ændre folks holdning, fordi der er sådan et negativt syn på Youtube-fællesskabet og vores arbejdsmoral og vores talent. Serien skal vise dem, at Youtubere godt kan have talenter, og at vi Youtubere kan mere end blot at lave fjollede videoer«.
Så du følte, at du havde noget at bevise?
»Ja, jeg føler stadig, at der er en masse på mine skuldre, og at jeg stadig har en masse at bevise. Mange mennesker er allerede overbeviste om, at denne serie vil være en fiasko, alene fordi jeg er en Youtuber. Jeg håber virkelig, at vi kan ændre folks opfattelse om internettet og Youtube-skabere, fordi der er en masse talent online, og jeg håber virkelig, at det bliver set.
Jeg har massere af venner på Youtube, der er lige så talentfulde, og har utrolige idéer, der kan omsættes til tv-shows eller film, og jeg håber virkelig at ‘Haters Back Off’ kan åbne døren for disse mange talentfulde mennesker«.
Tror du, at de vil følge dit eksempel?
»Jeg ved det ikke, men jeg håber virkelig at andre skabere bliver set og deres talent anerkendt. Jeg håber, at Youtube-berømmelse en dag vil blive set i samme lys som en person, der er berømt fra en film eller en tv-serie. På nuværende tidspunkt, hvis du er Youtube-berømt, så bliver du set ned på. Så jeg håber, at succes på internettet bliver lige så beundringsværdigt som succes fra noget som helst andet sted i verden«.
Seinfeld bakker op
Der er dog en Hollywood-kendis, som aldrig har set ned på Miranda Sings udskejelser på Youtube. Jerry Seinfeld snublede over hendes Youtube-kanal, da hans 13-årige datter spurgte ham, om han ville se noget sjovt.
Og sjovt var det for comedy-veteranen, der blev så begejstret, at han inviterede Colleen Ballinger in character til sit eget show ‘Comedians In Cars Getting Coffee’.
Hvordan var det, at Jerry Seinfeld havde tiltro til dine comedy-evner?
»Åh gud, det var sådan en ære at arbejde sammen med Jerry Seinfeld. Han er den bedste, mest fantastiske mand i verden. At have en person, der er sådan en ikonisk komedielegende, til at tro på mine talenter, og som endda ønsker at arbejde med mig, var sådan en ære. Og jeg har lært så meget af ham, han var bare fantastisk at arbejde med, jeg kan stadig ikke tro det – jeg er stadig målløs!«.
Var du fan af ham inden?
»Ja, virkelig! Jeg voksede op med ‘Seinfeld’ og har set næsten… Jeg tror, at jeg har set hvert eneste afsnit af ‘Seinfeld’ gennem min barndom, så jeg var sindssygt begejstret, da han kontaktede mig i sammenhæng med hans show ‘Comedians In Cars Getting Coffee’. Jeg kunne slet ikke tro det, for jeg elskede virkelig den serie, og det var så sjovt at lave«.
Læs også: Kommentar: YouTube-karaktererne skal bevise, at de kan fungere uden for YouTube