Det fik stor indflydelse på Drew Barrymores tilværelse at være med i Steven Spielbergs ‘E.T.’, hvor hun spillede familiens nuttede lillesøster Gertie. Det fortæller hun i et stort portrætinterview med Vulture.
Den tidligere barnestjerne var kun syv år gammel, da hun medvirkede i filmen, og på det tidspunkt var hendes situation derhjemme ikke tryg. Barrymore-familien var et Hollywood-dynasti af skuespillere, men hendes far John Drew Barrymore var ikke et godt forbillede og spolerede datterens barndom med alkoholisme og vold . Drew Barrymore fortæller Vulture, at hendes første minde med faren, var da hun som treårig husker, at han kylede hende ind i en væg.
Det var ikke let at være vidne til Barrymores tumultariske liv for ‘E.T.’s instruktør, der i forbindelse med Vulture-artiklen fortæller, at han bekymrede sig om barneskuespilleren:
»Hun var oppe efter sin sengetid og kom steder, hun kun burde kunne høre om og levede et liv i en meget øm alder, som jeg tror tog hendes barndom fra hende. Alligevel følte jeg mig meget hjælpeløs, for jeg var ikke hendes far. Jeg kunne kun være en slags rådgiver for hende«.
Spielberg gjorde alt, han kunne under optagelserne, for at bevare magien for Barrymore. Han skød filmen i rækkefølge og lod hende blive i troen om, at E.T.-figuren var virkelig, hvilket blandt andet indebar at operere mekanikken offscreen, så Barrymore troede, hun kommunikerede med rumvæsenet, som hun snakkede med, mens hun spiste frokost.
Drew Barrymore kom selv ud i et misbrug som ganske ung og endte i rehab som 12-årig. Hun nævner dog Steven Spielberg som »den eneste person i mit liv frem til denne dag, der nogensinde har været en forælderfigur«.
På et tidspunkt under optagelserne spurgte Barrymore instruktøren, om han ville være hendes far. De blev enige om, at han kunne være hendes gudfar, og han inviterede Barrymore på besøg i weekenderne, tog hende med sin familie i Disneyland og gav hende en kat, der blev døbt Gertie efter hendes karakter i ‘E.T.’.