Hvad vil du gøre, hvis du en dag møder Bob Dylan?
Det spørgsmål fik Timothée Chalamet i et nyligt tv-interview hos 60 Minutes i anledning af premieren på filmen ’A Complete Unknown’, hvor han som bekendt spiller netop Bob Dylan.
»I would out-Bob him«, lyder den unge Hollywood-stjernes geniale respons.
Svaret siger ikke bare noget om ofte meme-værdige Chalamets forrygende humoristiske sans. Det siger også noget om hans forståelse for musiklegendens personlighed og luner. For 83-årige Dylan har gennem livet fået rigeligt med ros og begejstrede fanreaktioner, hvorfor han formentlig ville finde det mere interessant at smage sin egen medicin og blive mødt med distance.
Denne indsigt er et tegn på Chalamets umanerligt grundige forberedelse til rollen som en ung Bob Dylan, der i ‘A Complete Unknown’ slår igennem som folkartist 1960’ernes New York, hvorefter han, til selvsamme folkscenes frustration, går rockens vej i stedet.
Det omfattende arbejde har indbragt Chalamet karrierens anden Oscar-nominering (den første fik han for gennembruddet ’Call Me by Your Name’). Desuden har processen, måske endnu vigtigere for skuespilleren selv, gjort ham til en ny discipel i »Church of Bob«.
Guitartræning på Arrakis
Da James Mangolds Bob Dylan-film blev annonceret tilbage i 2020 (under titlen ’Going Electric’), var det egentlig planen, at Timothée Chalamet kun ville have fire måneders forberedelse før optagelserne.
Grundet den famøse coronapandemi og herefter to Hollywood-strejker blev produktionen imidlertid udskudt, og Chalamet endte med at have fem og et halvt års forberedelsestid i stedet. Det skulle vise sig at blive nogle givtige år for Hollywood-stjernen, der mellem projekter som Denis Villeneuves to ’Dune’-film dykkede dybt ned i Bob Dylans musik og liv.
»Jeg begyndte at tænke, filmen var forbandet, men de fem år, det tog at få castet og filmen samlet igen, endte med at være en god ting«, siger han i et nyt interview med W.
Hans proces lød faktisk nærmest spirituel, da han satte ord på den under filmens pressemøde ved den igangværende Berlinale.
»Jeg var aldrig akademisk i min forberedelse til denne rolle. Det skete alt sammen gennem en osmose«, siger Chalamet. »Jeg levede bare i det her materiale uophørligt. Dag og nat i fem og et halvt år. Ikke som en forpligtelse, ikke som arbejde, men fordi Bob Dylan – mennesket, kunstneren – blev et lys for mig og har vejledt mig til denne dag«.
Forberedelserne gik selvfølgelig også på helt fysisk at tilegne sig Dylans fremtoning, mimik og tale i samarbejde med en bevægelsestræner og en dialekt-coach. Endnu mere imponerende fremstår Chalamets dedikerede arbejde med også at synge og spille guitar og mundharmonika som Dylan.
»Jeg øvede guitar på Arrakis«, joker han over for W med reference til ’Dune’s ørkenplanet, ligesom han havde sit instrument med på ’Wonka’-optagelserne.
Skuespilleren startede som guitarbegynder og endte med at lære at spille intet mindre end 30 af Bob Dylans sange. Undervejs insisterede han på at gå grundigt til værks. Det har hans guitarunderviser, Larry Saltzman, fortalt til Rolling Stone.
»Han ønskede aldrig at tage den nemme vej«, siger Saltzman. »Hvis jeg præsenterede noget for ham som: ‘Okay, det her er den rigtige måde, men der er en lille genvej’, var hans svar altid: ’Vis mig ikke genvejen’«.
Underviseren var desuden vild med, at Chalamet købte en billig guitar for 200 dollar til formålet i stedet for at spendere 2.000 dollar på et værdifuldt klenodie, som han helt sikkert ville have råd til.
»Jeg elsker bare, at han gjorde det«, siger Saltzman til Music Radar. »Det er ydmygt«.
Nådesløs isolation og tårevædet lettelse
I de tre måneder ’A Complete Unknown’-optagelserne stod på, handlede alt for Chalamet ligeledes om total dedikation til rollen.
Han gik godt nok ikke method i den allermest ekstreme grad, som Jeremy Strong og Daniel Day-Lewis eksempelvis er berygtet for. Folk behøvede altså ikke kalde ham Bob, når kameraerne ikke rullede.
Det fik kollegaerne så heller ikke mange muligheder for. Han valgte nemlig at isolerede sig selv under optagelserne for ikke at miste sit fokus på rollen – en tilgang, han har lært fra forbillederne Christian Bale og Oscar Isaac.
»De store skuespillere jeg har arbejdet med, Christian Bale på ’Hostiles’ eller Oscar Isaac på ’Dune’, har været i stand til at gøre det og værne om deres proces, i forbindelse med noget der virkelig er en balancegang«, siger Chalamet i et interview med Rolling Stone.
Hovedrolleindehaveren var faktisk til tider panikslagen for at miste grebet om karakteren, hvis han for eksempel var på sin telefon eller blev distraheret på anden vis. »Gud forbyde, at jeg missede et trin, fordi jeg var Timmy. Jeg kan være Timmy resten af mit liv!«, siger han i interviewet.
Her sætter Edward Norton, der spiller folkmusikikonet Pete Seeger i filmen, også nogle ord på Chalamets principper, som han i øvrigt støttede op omkring.
»Han var nådesløs. Ingen besøg, ingen venner, ingen repræsentanter, ikke noget som helst. ’Ingen kommer i nærheden af os, mens vi gør det her’«, siger Norton.
»Og jeg var helt enig – det var sådan: ‘Vi kan ikke have et fucking publikum til det her. Vi er nødt til at tro på det, så meget som vi kan’. Og det var med at rette, han var så beskyttende«.
Når du hører Chalamet synge og spille Bob Dylans sange i ’A Complete Unknown’, er også lyden optaget live på settet – ikke eftersynkroniseret i et lydstudie, som det ellers tit forekommer på film med et vist budget.
Første nummer i rækken, som han fremførte under optagelserne, var også det første, vi som publikum oplever i ’A Complete Unknown’.
I starten af filmen besøger Dylan sit idol, folk- og protestsanger Woody Guthrie (Scoot McNairy), som er hospitalsindlagt på ubestemt tid. Her spiller Dylan-karakteren en af de tidligste sange, han selv skrev: Guthrie-hyldesten ‘Song to Woody’.
»Jeg tog hjem, og jeg græd den aften«, siger Chalamet til Rolling Stone om sin store lettelse, efter scenen var i hus. »Ikke kun fordi ‘Song to Woody’ er en sang, jeg har levet med for evigt, og jeg følte, at vi bragte den til live, men også fordi jeg følte, at jeg kunne tage mig selv ud af ligningen«.
Han fortsætter: »Den stolthed, jeg følte, havde ingen forfængelighed i sig. Jeg tænkte bare: ‘Wow, det her er som gammeldags teater eller noget i den stil.’ Vi bringer liv til noget, der er sket, og går ydmygt og modigt ud på denne rejse i håb om at bringe det til et publikum, der ellers ikke ville kende til det. Det føltes som en ærefuld opgave«.
Et livsværk
Der kan ikke herske nogen som helst tvivl om, at Timothée Chalamet er lykkelig for sin rolle som Bob Dylan. Han erkender samtidig, at kun ganske få fremtidige roller sandsynligvis vil have samme betydning for ham.
»Det her var et livsværk. Det var et åndeligt væsen«, sagde han til Berlinale-pressemødet.
»Jeg var på Santa Barbara Film Festival forleden. Og de var meget venlige og sagde: ‘Det her er begyndelsen på en lang karriere, og du har så mange fantastiske ting foran dig.’ Og jeg var sådan: ‘Jeg ved ikke, mand. Jeg ved ikke, om jeg har mange flere af dem her i mig«.
’A Complete Unknown’ fremstår allerede som en karrieredefinerende præstation for Chalamet – lidt ligesom Joaquin Phoenix’ Oscar-nominerede gennembrud som Johnny Cash i ’Walk the Line’ fra 2005, der sjovt nok også er instrueret af James Mangold.
Selv trækker Chalamet en tråd til den unge Bob Dylan, som først prøvede sig af med folkgenren, fordi den lå ligefor, men siden brugte sit momentum til at blive det, han egentlig ønskede: en fuldbyrdet rockartist.
På lignende vis slog Timothée Chalamet igennem med indieroller i film som ’Call Me by Your Name’ og ’Lady Bird’ efter i årevis forgæves at have gået til auditions på store Hollywood-blockbusters som ’Divergent’ og ’Maze Runner’. Her fik han afslag på afslag, fordi han ikke havde »den rigtige krop«, har han tidligere fortalt.
Det lykkedes ham imidlertid at rykke fra indierollerne over til den store ’Dune’-franchise – et træk, der dog næppe har været lige så kontroversielt og upopulært som Dylans mytiske afsked med folkscenen i midt-60’erne.
»Jeg bankede på én dør, der ikke ville åbne. Så jeg gik til det, jeg troede var en mere ydmyg dør, men som faktisk viste sig at være eksplosiv for mig«, siger Chalamet til Rolling Stone og beskriver sine tidlige roller som »personlige og sårbare«.
»Der er en intimitet i det arbejde, som jeg hører i Bobs tidlige musik, i hans første folksange«, fortsætter han. »Men på et tidspunkt vil man gerne bruge andre instrumenter«.
‘A Complete Unknown’ kan ses i biograferne.