’About a Hero’: Dansk AI-film med falsk Werner Herzog er fascinerende og forvirrende
CPH:DOX. »Jeg er forvirret«, siger en deepfake-udgave af det tyske filmikon Werner Herzog på et tidspunkt i ’About a Hero’. Som publikum kan man kun erklære sig enig.
Den danskproducerede film, der åbnede verdens førende dokumentarfilmfestival IDFA i november og nu kan ses på CPH:DOX, er et meget besynderligt og samtidig højaktuelt eksperiment, hvis manuskript er skrevet af en faretruende, spændende og uforudsigelig ny spiller i filmbranchen: kunstig intelligens.
Den debuterende instruktør Piotr Winiewicz har nærmere bestemt fodret en AI med Herzogs filmiske bagkatalog og bedt den om at skrive et nyt værk i samme stil. Herefter har Winiewicz og den danske forfatter Anna Juul redigeret manuskriptet, og et helt filmhold har dernæst indspillet filmen med skuespillere (hvoraf mange vil genkende ’Phantom Thread’-stjernen Vicky Krieps).
Til trods for ’About a Hero’s udtagelse til dokumentarfestivaler vil det være en stramning at kalde filmen en dokumentar. Vi har snarere at gøre med en hybridfilm eller en sci-fi-præget mockumentary.
Den kunstige intelligens Kaspar (opkaldt efter Herzog-klassikeren ’Gåden om Kaspar Hauser) har forfattet en kriminalfortælling om en fabriksarbejder ved navn Dorem Clery, der er død på mystisk vis. (Den falske) Werner Herzog drager til den dunkle, nordtyske by Getunkirchenburg for at interviewe Clerys pårørende og kollegaer og komme til bunds i sagen. I bedste Herzog-stil reflekterer hans (AI-genererede) voiceover-fortæller samtidig over filmkunsten og livets fænomener på baggrund af sine opdagelser.
Det brogede og kejtede karaktergalleri synes lige så forvirrede og desillusionerede som deres gæst. »Jeg forsøgte i otte år at få hjertestop, men fik aldrig et«, lyder for eksempel en kvindes Roy Andersson-klingende kommentar til denne mulige dødsårsag for Clery.
Man får dog indtryk af, at arbejderens død kunne have noget med maskinerne på fabrikken at gøre. Fabriksejeren viser stolt en mystisk »uendelighedsmaskine« frem for Herzog, og i en række sideløbende scener begynder enken tilsyneladende at få et tæt og sensuelt forhold til de elektroniske apparater i sit hjem.
Forvirringen bliver ikke mindre af, at fiktionsfortællingen er mikset sammen med virkelige interviews med eksperter og meningsdannere, der reflekterer over menneskets forhold til maskiner og robotter. »Måske bliver det vores største bedrift at lave maskiner, der er bedre end os«, siger eksempelvis filmens vel nok mest folkelige interviewperson, Stephen Fry.
Winiewicz’ filmiske mikstur er på alle måder fremmedgørende. ’About a Hero’ er pakket ind i ulmende og dyster musik og en grålig, kold farvepallet på billedsiden. Selve handlingen stiller flere spørgsmål, end den giver svar, og som et gennemgående, distancerende meta-element dukker replikker fra filmens manuskript op på lærredet, mens karaktererne ytrer dem.
Instruktøren og Kaspar ender sågar med at diskutere (på skrift), hvordan de nu skal få afsluttet den komplicerede suppedas, deres fortælling er havnet i. En ret sjov, men også lidt for nem udvej at bruge, når en film er kørt af sporet, som ’About a Hero’ må siges at gøre undervejs – til trods for at have menneskelige redaktører ved roret.
Trods en lille følelse af tomgang holder ’About a Hero’ dog hele vejen igennem sit publikum stimuleret i kraft af sit syntetiske ophav. Fascinationskraften ligger netop i fremmedgørelsen og i den evige tvivl, som en delvist AI-skabt film placerer i sit publikum. For med viden om, at filmen eksempelvis bruger deepfake-teknologi, er man konstant på vagt. Alt og alle kan jo i princippet være computerskabt, når først den dør er åbnet.
Ligesom den falske Herzog får man som publikum aldrig helt overblikket over fortællingen. Det giver straks lyst til at gense filmen i et forsøg på at regne den ud. Lyst til at nærlæse rulleteksterne for at finde ud af, hvilke mennesker af kød og blod der rent faktisk har medvirket.
Instruktøren og den maskinelle manusforfatter skruer effektivt op for galskaben med et tiltagende surrealistisk plot, der endda bliver tilsat AI-generede animationssekvenser (baseret på filmskabernes egne fotografier, så ingen copyright-kvaler her). Forløbet slutter i et uvirkeligt talkshow, hvor deepfake-menneske og maskine diskuterer det største spørgsmål af alle: meningen med livet.
Winiewics fortæller i pressematerialet, at han fik idéen til ’About a Hero’ af en interviewudtalelse fra Werner Herzog. »En computer kommer ikke til at skabe en film så god som mine i 4.500 år«, lød instruktørlegendens påstand.
Selvom ’About a Hero’ ikke modbeviser tesen, er AI-eksperimentet stadig yderst fascinerende at fare vild i.
Kort sagt:
Det danskproducerede AI-eksperiment ’About a Hero’ er en fascinerende, forvirrende og fremmedgørende sci-fi-mockumentary om et fiktivt dødsfald – tilsat virkelige mennesker og en falsk Werner Herzog.