Jeremy Allen White har tryllebundet som seriestjerne – nu skal han toppe sig selv på det store lærred

I 2020 stod nåede Jeremy Allen White et mentalt lavpunkt.

Han havde tilbragt et helt årti som sin karakter Lip i komedieserien ’Shameless’, og hvad der på papiret var en karrieredefinerende chance for den nyudklækkede skuespiller, blev over seriens lange levetid forsumpet til rådvild tvivl på egne evner og et brændende ønske om at adskille sin person og karakter.

I dag er han efter ’The Bear’s gigantiske succes på toppen af sin karriere som en verdens mest eftertragtede tv-stjerner. Men samtidig står han på mange måder i samme situation som for fem år siden.

White har overgået sig selv og er i dag endnu mere uløseligt forbundet til en serierolle end før – nu som mesterkokken Carmy, der siden 2022 har tryllebundet seere med sine sørgmodige øjne og bøffede biceps.

Nu er White klar til at rykke videre til et nyt kapitel. I sin kommende rolle som Bruce Springsteen skal han overbevise verden om, at de tatoverede overarme også kan bære en spillefilm. Og der er meget på spil. Biografaktuelle ’Deliver Me From Nowhere’ kan nemlig blive altafgørende for, om White formår lave det svære spring fra tv-skærm til biografformat.

134 afsnits udmattelse

Jeremy Allen Whites opvækst er noget anderledes end arbejderhelten Springsteen, som han portrætterer på det store lærred.

White voksede op i Brooklyn og fik passionen for skuespil ind med modermælken. Begge hans forældre, Richard og Eloise White, spillede skuespil som unge og mødtes, da hans far troppede op som publikum til en af morens teaterforestillinger på New Yorks Upper West Side.

»Min opvækst har altid været præget af en kærlighed til teater, film og skuespilkunsten«, fortalte White til Fault Magazine i 2022.

Det er derfor ikke så underligt, at han gik til både jazzballet, stepdans og teater i high school. Det spirende talent havde da også kun akkurat smidt studenterhuen, da han landede sin første store rolle som Phillip ’Lip’ Gallagher i ’Shameless’, der løb over amerikanske tv-skærme fra 2011 til 2021.

Lip er den rebelske ældste søn i en morsom, men dysfunktionel familie i det hårdkogte, sydlige Chicago. White var forståeligt nok »stoked«over muligheden for at udfolde sit talent i bedste sendetid: »Jeg boede stadig hjemme på det tidspunkt, og mine forældre var sådan, ’nu får du snart et rigtigt job’. Jeg glædede mig bare til at optage pilotafsnittet og tænkte ikke rigtigt længere end det«, har han fortalt The Hollywood Reporter.

Den naive optimisme skulle dog vise sig at blegne i løbet af seriens lange levetid. Her spillede White den samme karakter i 134 episoder over ti år, hvilket satte sine spor i den unge skuespiller. I et interview med GQ har White fortalt, at han befandt sig et meget mørkt sted mentalt, da serien sluttede i 2021.

»Jeg tror ikke, at det er meningen, at serier skal fortsætte i så lang tid. Der var perioder, hvor jeg stoppede med at føle mig som en skuespiller, og i stedet bare en person, der lavede en eller anden serie«, indrømmede han i interviewet.

»Jeg begyndte at tvivle på, om jeg overhovedet eksisterede ud over serien. Hvad andet kan jeg give mig til? Er jeg overhovedet en skuespiller længere?«.

Følelsen af at tvivle på egne evner skulle ironisk nok vis vise sig at være et altafgørende bindeled mellem White og hans næste store rolle – en anden plaget, men intelligent fyr fra en belastet familie i Chicago. Denne gang var karakteren dog også en formidabel kok.

Endnu en plaget sjæl

Pauserne mellem ’Shameless’-optagelserne brugte White på mindre roller i film som den syrede antologikomedie ’Movie 43’, coming of age-dramaet ’After Everything’ og Dave Francos instruktørdebut ’The Rental’.  

Da serien nåede sin tiende sæson var Whites selvtillid kørt fuldstændig i bund. Heldigvis fik han et altændrende opkald fra den på det tidspunkt forholdsvist ukendte showrunner Christopher Storer, der tilbød ham hovedrollen som den traumatiserede kok Carmen Berzatto i sin nye seriesatsning.

White takkede ja, og ’The Bear’ blev med sine 11 Emmy-priser og rekordhøje seertal en decideret tv-sensation.

Skuespilleren måtte gå i benhård kokketræning, da han forud for serien var »fuldstændig uduelig i et køkken«, som han indrømmede til Entertainment Weekly i 2022. Forberedelserne indebar to ugers regulær kokkeskole og flere måneders mesterlære i forskellige restauranter i Los Angeles, Chicago og New York, hvor White rent faktisk arbejdede i rigtige restaurantkøkkener på travle aftener.

»Jeg har aldrig studeret et håndværk så meget til noget som helst job. Det var fantastisk at have så lang tid til at lære om Carmys karakter gennem de specifikke evner, han også har studeret«, fortalte han.

Serien skød White direkte ind i Hollywoods elite, hvor han hurtigt blev en eftertragtet herre – både af castingagenter og i usandsynligt tørstige fan edits på TikTok.

White skulle pludselig navigere i skrigende fans og ubarmhjertige paparazzis søgelys. Og den eksplosive opmærksomhed fik konsekvenser for den nye stjernes privatliv.

I maj 2023 gik hans fire år lange ægteskab i opløsning, da hans high school sweetheart og mor til to fælles døtre, ’Californication’-skuespilleren Addison Timlin, lod sig skille fra ham. Deres delte forældremyndighed skete ifølge People på betingelse af, at White skulle deltage i ugentlige AA-møder og bevise sig ædru inden samvær med døtrene.

Som havde han læst manualen til ’nyligt fraskilt Hollywood-stjerne’ indledte han få måneder senere en kortvarig, men ekstremt eksponeret romance med den spanske popstjerne Rosalía. Seneste vand på sladdermøllen er desuden Whites rygtede forhold til sin ’The Bear’-kollega Molly Gordon.

Arbejderkvindens Timothée Chalamet

Efter premieren på ’The Bear’ delte en bruger et billede af White som Carmy på X, hvortil hun skrev, at hun var bange for at se serien, fordi hun »er i terapi for at stoppe med at forelske sig i mænd, der ser sådan her ud«.

Hun var åbenbart ikke alene om sin hang til Whites sleazy look, for 35 tusinde mennesker erklærede sig enige – eller likede i hvert fald opslaget – hvilket hovedpersonen også selv bemærkede.

»Jeg tror, hun er ansvarlig for seriens succes. Den blev delt vildt meget – supergod markedsføring«, udtalte White om opslaget under et besøg i Jimmy Fallons ’The Tonight Show’.

Med »mænd der ser sådan her ud« menes der uglet hår, håndtatoveringer og øjne der oser af både sexappel og søvnmangel. Et look, der modsat fortidens polerede Hollywood-hunks med kridhvide smil er blomstret op blandt unge kendismænd såsom Barry Keoghan, Josh O’Connor og ’1975’-frontmanden Matty Healy.

I internet-lingo kan alle disse kategoriseres som hot rodent boyfriends – en betegnelse, der hylder den rå, men ængstelige og, ja, rottede mandetype. Og i denne bølge kommer White til sin ret. Hans udseende er kantet, de blå øjne sorgfulde, og hans karakterer er kæderygende, selvdestruktive blue collar-mænd med ar på krop og sjæl. Hurtigt blev han også kendt som »den arbejdende kvindes Timothée Chalamet«.

Pludselig fantaserede hele verden om at være den klud, Carmy febrilsk skrubber køkkengulvet med, og modemagasiner stod i kø for at guide til, hvordan man stjæler hans look med den perfekt baggy hvide T-shirt.

Hypen kulminerede i Whites Calvin Klein-kampagne, der i januar 2024 lagde internettet ned og cementerede ham som verdensomspændende begærsobjekt.

Selvom Whites flirts har trukket overskrifter, så forsøger han at holde hovedet koldt midt i den pludselige opmærksomhed. »Jeg er heldig, at det først sker nu, hvor jeg har fået fodfæste i min karriere«, fortalte han i et interview med Vanity Fair. »Jeg ville helt sikkert ikke have håndteret det så godt, hvis jeg var single eller ikke havde børn. Eller hvis jeg bare var ung og dum«.

Der er da også lagt an til en blødere branding i løbet af 2025. Eksempelvis gør han til internettets store begejstring en dyd ud af at bære rundt på abnormt store blomsterbuketter.

Glimmertrusser og pillemisbrug

I kølvandet på ’The Bear’s stormende succes var alle øjne rettet mod Whites næste træk. Ifølge ham selv var det første spørgsmål, som skuespillerkollega Riz Ahmed stillede ham: »Hvornår skal du så lave en Marvel-ting?«.

White havde imidlertid hverken superhelteambitioner eller frygt for at brænde sine broer. »Jeg havde engang et møde om en Marvel-agtig film, og jeg havde den værste attitude. Jeg ville have, at de skulle fortælle mig, hvorfor jeg skulle være med i deres film. De var sådan ’fuck dig’, og jeg var sådan ’det er bare i orden’«, har han fortalt GQ.

I samme interview lyder det, at han er langt mere interesseret i de smallere »dramaer til 25 millioner dollars, som jeg i virkeligheden tror, at de fleste skuespillere gerne vil lave«. En udtalelse han efterlevede i 2023, hvor han blev castet i Sean Durkins ’The Iron Claw’ – med budget på relativt beskedne 15 millioner dollars.

Her spillede han én af fire sønner i det virkelige Von Erich-familiedynasti, der i starten af 1980’ernes Texas dominerede wrestlingsporten. Med jernhård vindermentalitet pacede familiens kyniske patriark sønnerne Kevin (Zac Efron), David (Harris Dickinson), Mike (Stanley Simons) og Kerry (White). Wrestlingfans vil dog vide, at historien ikke ligefrem ender lykkeligt.

Med mullet og bittesmå glimmertrusser kravlede White endnu engang under huden på en lidende mand. Kokken Carmy afprøvede diverse selvskadende taktikker for at bekæmpe sorg, stress og benhård business, og ligesådan havner Kerry i et pillemisbrug for at dulme smerterne, der følger med sin fars pres.

Rollen krævede mere bogstavelig træning, og mens Efrons fysiske transformation trak de største overskrifter, så skulle White også have taget 18 kilo muskelmasse på.

»Jeg wrestlede lidt, da jeg gik i skole. Det var ikke en stor del af mit liv, men min far har vundet nationale mesterskaber og sådan noget. Så jeg tror, at jeg i mit hoved gør det til en større del af min historie, end det egentligt er«, har White fortalt Variety om sit forhold til den sært karikerede sportsgren.

All in på Hollywood

Whites kærlighed til udfordrende og karakterdrevne fortællinger udmønter sig inden længe i hans mest krævende rolle hidtil: legemliggørelsen af rocklegenden Bruce Springsteen i Scott Coopers ventede biopic ’Deliver Me From Nowhere’.

Fremfor at skildre hele musikerens livshistorie dykker filmen ned i en nøje afgrænset og særligt depressiv periode af Springsteens liv, nemlig tilblivelsen af det personlige album ’Nebraska’. Det bør med andre ord være et rent tag-selv-bord af karaktermæssige quirks og indre dæmoner for den lidelsesvante Jeremy Allen White.

Udfordringen for White består ikke kun i at tilføje sanger til cv’et, da han selv synger bossens sange i filmen. Han skal også overbevise som en af verdens mest elskede musikere, hvilket han har beskrevet som et »nærmest paralyserende« ansvar.

Derudover skal han én gang for alle demonstrere, at hans evner også fungerer i en anden arena end serierne, der satte hans navn på tv-landskabets stjernehimmel.

Kasserne for henholdsvis tv- og filmskuespillere har været langt mere rigide end de er i dag. Dog kræver det stadig noget særligt at kunne stå øverst på en filmplakat og sælge biografbilletter, og flere tv-stjerner har gennem tiden forsøgt springet til film uden helt sikker gennemslagskraft.

Et af de mest kendte (lykkelige) eksempler er blandt andet George Clooney, hvis serie-fortid i ’Skadestuen’ nærmest er glemt. Modsat har ’Mad Men’-frontfiguren Jon Hamm haft svært ved at lande filmroller, der matcher Don Drapers pondus. Ligeledes er der nok få personer, der ikke ser Walter White i ’Breaking Bad’ for sig, når de hører Bryan Cranstons navn.

Med en nuværende blandet kritisk modtagelse fra de første premierer på filmen, der har udmøntet sig en MetaCritic-score på 66, kan internationale anmeldere ikke helt blive enige om, hvorvidt Coopers afdæmpede portræt af bossen når ud over scenekanten eller ej.

Og om Jeremy Allen White kan omsætte sin »yes, chef«-succes til en lige så markant filmkarriere, vil tiden vise.

’Deliver Me From Nowhere’ får dansk biografpremiere 23. oktober.