‘Heated Rivalry’-duoen har fået et moderne skuespilgennembrud på speed – og sex

Når man ser dem nu, kan man næsten ikke forstå det.

At det er få måneder siden, at Connor Storrie og Hudson Williams levede ganske normale anonyme liv.

Med blot et par måneders stjernestatus på deres udførligt lovpriste ballemuskulaturer ligner de nogen, der har tændt olympiske fakler og delt Golden Globe-statuetter ud hele livet.

»For otte måneder siden var jeg vitterligt tjener, så det her er rimelig vildt. Nu læser jeg nomineringer højt i stedet for dagens specialiteter«, lød det fra den 25-årige Storrie, der i HBO Max-aktuelle ’Heated Rivalry’ gestalter den fyrige russiske ishockeyspiller Ilya Rozanov, da han præsenterede de nominerede til SAG-AFTRA.

Det samme gjaldt medspilleren Hudson Williams på 24 år, aka. Shane Hollander, der arbejdede på en restaurant ved navn The Old Spaghetti Factory i British Columbia-hovedstaden New Westminster i Canada, der nu i stedet bryster sig af at være »det stolte hjem for Hudson Williams tidligere arbejdsplads« på Instagram.

Faktisk har der ifølge CBC været en hel (uhøjtidelig) distriktsstrid i kampen om potentiel ’Heated Rivalry’-turisme, efter Ottawas turistforening lagde ud med at claime sig som hans karakter »Shane Hollanders fødeby«.

Her skulle der være en video, men du kan ikke se denDen er ikke tilgængelig, da den kan indeholde cookies, som du har fravalgt i dine indstillinger.

Ændring af dit samtykke

Canadiske ’Heated Rivalry’, der er baseret på et bogforlæg af Rachel Reid, blev oprindeligt produceret uden store armbevægelser for den lille streamingtjeneste Crave. Den blev optaget på en lille halvanden måneds tid for et lille budget med serieskaber Jacob Tierney bag roret.

I sidste øjeblik blev den samlet op af HBO Max i USA, hvor den eksploderede i popularitet, da finaleafsnittet ramte 26. december sidste år. En succes, der ikke kun kan opgøres i seertal, men lige så meget i den onlinebesættelse, der har gjort serien allestedsnærværende.  

Og de to unge hovedrolleindehavere står altså lige nu i centrum for en fandyrkelse, der er blevet betegnet som en massepsykose.

Den skræmmende berømmelse har de puklet sig til. Med ømme blikke og blowjobs puster Storrie og Williams liv i hockeyrivalerne Ilya og Shane, der snildt ellers kunne være endt som fladmaste stereotyper.   

I den forbindelse er deres virkelige seksuelle orienteringer kommet under lup på problematisk vis. De har udover det søde spotlys allerede prøvesmagt minishitstorms, som heldigvis mest er prellet af på tykke goodwill-skjorte.

De har på rekordtid knaldet sig til voldsom stjernestatus, men også ind i hjerterne hos en verden af sukkende fans.

Bag hockeyudstyret er den meteoriske duo ikke så meget rivaler, som de blev besties ved første skridtbeskytter.

Dolkede Joaquin Phoenix i ryggen

Det er mystisk at høre Connor Storrie tale flydende engelsk, når man først har stiftet bekendtskab med ham som den bestemte unge russer, hvis engelske ord er indhyllet i en tyk accent.

Trods sit overbevisende slaviske på skærmen, der efter eget udsagn er resultatet af en medfødt sproglig passion plus intens russiskundervisning, er den 25-årige skuespiller i virkeligheden vokset op helt u-russisk i Texas som søn af to tidligere bodybuildere.

Frisindede typer, der lod deres stordrømmende dreng (man kan se en purung Storrie manifestere sin fremtid på sin gamle YouTube-kanal her) tage til Frankrig på udveksling og derefter droppe ud af high school for at satse på skuespillet fuld tid i Los Angeles.

Før ’Heated Rivalry’ er der kun én titel på hans cv, der skiller sig ud: ’Joker: Folié à Deux’.

Her troede Storrie, han skulle have sin store chance.

I den ventede opfølger til Todd Phillips’ opsigtsvækkende skurke-take spiller han den medfange i Arkham Asylum, der i slutningen dolker Joaquin Phoenix’ Arthur Fleck ihjel. Og derefter afsløres som den egentlige Joker, der senere bliver Batmans kendte nemesis.  

Det vidste du sikkert ikke, for det viste sig som bekendt at blive et fåtal, der overhovedet så den meget upopulære musical-toer, og endnu færre, der gik op i, hvad der skete til sidst.

Omvendt står det heldigvis til med, hvad der sker mellem unge puckpushere bag lukkede døre.

En kavalkade af selvironi

Hvor milde amerikanske Storrie hverken lyder eller føles det mindste som sin dominerende karakter, er der heller ikke meget Shane Hollander-hæmmethed over ’Heated Rivalry’s anden hovedkarakter i virkeligheden.

Med sin mullet, ørering og væld af bramfrie udtalelser er den halvt koreanske canadier langt fra sin introverte skærmpersona, der det meste af tiden er ligeså flamboyant som sine badesandaler.  

Han var et naturtalent som gæst i Jimmy Fallon ’The Tonight Show’, hvor han demonstrerede risque udstrækningsøvelser for rullende kameraer, og insisterende delagtiggjorde værten i detaljerne omkring den »cock sock«, han skulle iføre sig til sexscenerne.

I modsætning til Storrie var han faktisk lidt af en jock som barn, hvilket måske især kan tilskrives hans opvækst i byen Kamloops, der bryster sig af at være »Canadas turneringshovedstad«. Indtil han droppede dem alle sammen for at blive skuespiller.

Ligesom sin medspiller blev han også plukket fra ukendelighed med en birolle i den amerikanske serie ’Tracker’ som det eneste bemærkelsesværdige på cv’et (hvis man fraregner hans optræden i hans egen kortfilm ’Buttons’, hvor han danser i leopardhotpants til Pussycat Dolls-nummeret af samme navn).

Den filmvidenskabsuddannede Williams har faktisk vakt mere opsigt med sine kritiske bemærkninger på sin nu lukkede Letterboxd-profil end med egne tidligere præstationer.

I hvert fald blev en profil, der blev formodet at være hans, lynhurtigt fjernet, da rygtet spredte sig om, at han ivrigt havde skamrost Stanley Kubricks ’Lolita’ (»perverse film er så gode« – øh ja?), skrevet »buh, få ham af scenen« om Timothée Chalamet i ’Dune’ og henvendt sig til Pedro Pascal med følgende ord efter en uimponeret oplevelse med ’Materialists’ (øh ja??): »Elsker dig Pedro, men du er bare ikke en fantastisk skuespiller«.

Der skal dog mere til at slå skår i Williams’ ekstremt karismatiske personlighed, der føles som en kavalkade af velplaceret selvironi.

Han kan for eksempel sagtens spejle sig i sin karakter Shane Hollanders ambitioner om at være en rollemodel.

»En rollemodel – for det næste lille asiatiske barn, der gerne vil gennemkneppes«, sagde han til GQ.

Ægte kærlighed

»Tak for at tweete om vores numser. Det er der, den virkelige magi sker«, lød et supplerende guldkorn fra Storrie, da parret besøgte en homobar i Los Angeles.

Og det er da også svært at komme udenom, at skuespillernes store dedikation til seriens to-tre nybrydende sexscener per afsnit har givet afkast.  

’Heated Rivalry’ har fra start været bygget op omkring deres seksuelle kemi på skærmen.

»Den anden fyr var god, men Connor føltes, som om han havde tænkt sig at lægge mig ned og kneppe mig«, fortalte Williams ifølge serieskaberen Jacob Tierney i Out, da han havde læst med sin kommende medstjerne.

Ved deres første møde til optagelserne bondede parret over, hvordan de skulle iføre sig deres skridtbeskyttere til intimscenerne. Som ifølge Williams endte med alligevel at falde af ret meget af tiden, så der forekom »sammenviklinger«.

Fordi de får både sex og kærlighed til at se så ægte ud, har ’Heated Rivalry’ allerede cementeret sig som en uforglemmelig ny kærlighedshistorie i popkulturen.

I The New York Times kaldes den et »kulturelt jordskælv« for mandlige homoseksuelle, fordi det »at se et homopar være let kedelige og forelskede stadig er radikalt«.

Kærlighedshistorien lever bestemt også uden for skærmen. Men selvom den om Connor Storrie og Hudson Williams er platonisk, er den stadig lige til at forelske sig i.

»Hudson er min bedste ven, og jeg kan bogstaveligt talt ikke fatte ideen om at gøre alt det her uden ham. Vi var begge to ens steder i livet før. Vi sagde vores job op med en dags mellemrum. Vi fik de her roller og fløj afsted på den samme dag. Nu er det blevet til to mennesker, som bliver set internationalt for første gang. Det her har været mit livs højdepunkt, og at møde Hudson gør det 10 gange bedre«, fortalte Storrie til W magazine.

Fremtiden

Conor Storrie og Hudson Williams skrev fra start kontrakt på tre sæsoners ’Heated Rivalry’, hvoraf den anden allerede har fået grønt lys. Der skal formentlig gå meget galt for, at den tredje ikke også får det.

Hvorvidt Hollywoods betagelse holder, bliver interessant at se. Ifølge Storrie har serien åbnet døre, der før var komplet uopnåelige.  

Han har selv brugt sin løn fra serien på at indspille en spillefilm på sin iPhone inspireret af »tidlig John Waters møder ’Pi’ af Darren Aronofsky møder en lille smule Sean Baker«.  Den bliver formentlig en interessant prøvelse for hans fandom, når den engang ser dagens lys, men næppe truer hans skuespilkarriere.

Med den fænomenale opmærksomhed, der har været omkring ’Heated Rivalry’, er alle involverede formentlig popkulturelt lænket til gennembrudsrollerne et godt stykke tid, hvis ikke for evigt.  

Der er sandsynligvis et stykke tid til, at det for alvor bliver relevant for Storrie og Williams at vise deres værd uden for smut-hypen.

Men ’Heated Rivalry’s succes bygger bro mellem finkultur og lavkultur på en udsædvanlig måde, og det samme gælder hovedrolleindehaverne, der har skudt genvej til et lag af Hollywood, der ikke nødvendigvis er de medvirkende i en udadtil trashy seersucces forundt. Med alt held bliver deres fremtid mere ‘The Bear’ end ‘Yellowjackets’.

Selvtillid, charme og lækkert hår har man altid kunnet komme langt med. Tilføj intens viralitet, kroppe af kobekød, et minimum af blufærdighed, kulturelitens opmærksomhed, tre millioner Instagram-følgere, the girls and the gays, og du har en moderne skuespilkarriere på speed.

»Sex sælger«, har de begge fået tatoveret for at fejre det.

’Heated Rivalry’ kan ses på HBO Max.