’Is This Thing On?’: Bradley Cooper har lavet et umanerligt charmerende skilsmissedrama
FILM. Den starter med sætningen »skal vi stoppe her?«. Siden udvikler Bradley Coopers tredje film som instruktør sig til et umanerligt charmerende skilsmissedrama om at gen(op)finde sig selv.
Åbningsreplikken kommer fra familiemoren Tess (Laura Dern), da hun og hendes mand Alex (Will Arnett) en morgen børster tænder foran badeværelsesspejlet. Husbonden svarer, at det nok er en god idé at afslutte ægteskabet efter mere end 20 år.
Han flytter ud af huset og ind i en ny lejlighed, hvor deres to tvillingedrenge kan komme på besøg. Den største forandring bliver dog, at finansmanden også springer ud som standup-komiker.
En bedugget aften alene i byen skriver Alex sig nemlig på listen til et open mic-arrangement på en lokal comedyklub. Med de indledende ord »jeg har ikke en masse jokes« stiller han sig op foran et rum af fremmede og deler ud af sine oplevelser som nyligt separeret midaldrende mand.
Han er ikke specielt sjov. Men alligevel vender han tilbage til scenen igen og igen, og de andre komikere (spillet af virkelige standuppere som Jordan Jensen og Chloe Radcliffe) tager den nytilkomne »sad guy« til sig. Comedyklubben bliver et terapeutisk safespace for ham.
Alex holder længe sin nye gesjæft hemmelig for familien, men den virkelige verden og det selvudleverende comedy-univers må naturligvis støde sammen på et tidspunkt. Ligesom de gjorde for den britiske komiker John Bishop, hvis historie Cooper, Arnett og medmanuskriptforfatter Mark Chappell har ladet sig inspirere af.
’Is This Thing On?’ er et forfriskende indslag i Coopers hidtidige filmografi bag kameraet, fordi den føles som en ’mindre’ film end de to forgængere ’A Star Is Born’ og ’Maestro’s store skæbnefortællinger.
Den nye film har ikke et nær så storladent gemyt, hvilket Cooper ganske tydeligt kommunikerer gennem det visuelle udtryk. Som en kontrast til ’Maestro’s præcist komponerede billedside kører filmfotograf Matthew Libatique, der har skudt alle Coopers film, med en intens, håndholdt stil, som fanger karakterernes ansigter i insisterende nærbilleder.
Ligesom Alex’ fumlende optrædener på comedyklubben, charmerer ’Is This Thing On?’ sig ind på publikum med sin afslappede, men også meget ærlige og reelle facon.
Charmen kommer ikke mindst fra karaktergalleriet og de fremragende skuespillere bag. Den velkendte komediestjerne Will Arnett stråler i en sjælden dramatisk hovedrolle, der vækker éns sympati til trods for at have hovedet lovlig meget oppe i egen røv. Laura Dern giver fornemt modspil som livspartneren, der ærgrer sig inderligt over de ting, hun har givet afkald på til fordel for familien.
Selvom Bradley Cooper ikke har givet sig selv hovedrollen denne gang, spiller han faktisk den karakter, man husker allerbedst efterfølgende. Alex’ virkelighedsfjerne, men trofaste ven med det særprægede navn Balls melder sin ankomst i filmen ved at spilde en hel karton havremælk på sit gulvtæppe, og derfra bringer den komiske bikarakter, der har store skuespildrømme og et alt for stort hashforbrug, lutter gyldne scener.
Balls og de andre karakterer bringer en elskværdig, kaotisk energi til dramaet. Sammen med den ruskede kameraføring vækker det mindelser om den garvede instruktørkollega David O. Russell, der gav Cooper en af sine bedste roller i ’Silver Linings Playbook’.
Modsat mere alvorsfulde skilsmissefortællinger som ’Marriage Story’ og ’Kramer vs. Kramer’ er Coopers film hele vejen igennem virkelig hyggeligt selskab, fordi uenighederne mellem Tess og Alex trods alt aldrig bliver større end kærligheden.
Man går derfor opløftet fra ’Is This Thing On?’ med visheden om, at den uforudsigelige kærlighed nok kan såre og gøre ondt, men at den alligevel er værd at kæmpe for.
Kort sagt:
Det klæder Bradley Cooper at skrue lidt ned for armbevægelserne i sin tredje film som instruktør, hvor Will Arnett stråler i en sjælden alvorlig hovedrolle.