I åbningsscenen io Don Tolivers musikvideo til ‘What You Need’ træder Kali Uchis ind i en katedral spækket med levende lys og knæler foran et kors i moderlandet Colombia.
Den dramatiske entré for parløbet mellem de to musikere blev fulgt op af en lidenskabelig, lyserød kærlighedsfortælling i form af ’Drugs N Hella Melodies’, det første musikalske samarbejde mellem Kali Uchis og Don Toliver.
I sangens musikvideo står den på romantik i et luksuriøst badekar, undersøisk flirt og galopperende heste. Sådan halv gangsterfilm, halv western, 100 procent romantik.
Den får ikke for lidt. Og med den stormfulde introduktion blev parret Karly Marina Loaiza og Caleb Zackery Toliver født i offentlighedens rampelys. R’n’b-genrens nye store power couple.
De to har nemlig haft ekstremt stor medvind de seneste år. Don Toliver har skabt rækkevis af hits med en stemningsfuld autotune-æstetik, der lyder som en mere poleret version af mentoren Travis Scott.
Kali Uchis har skabt en unik, global r’n’b-lyd ved at omfavne det spanske sprog. Især 2020-albummet ’Sin Miedo (del Amor y Otros Demonois)’ har gjort hende til en verdensstjerne med sans for viralitet.
Kali Uchis og Don Toliver er et power couple med tryk på couple. De har et etableret parløb og optræder flittigt på hinandens turnéer, musikvideoer og sange.
Uchis har for nylig har udtalt, at de prioriterer at tage på hinandens turnéer for at optræde som gæster. Sammen charmerer de publikum med deres sensuelle sange, der selvfølgelig bliver afsluttet med et kys. Aww.
Nu er de begge aktuelle med hver deres take på det store, episke kærlighedsalbum. I fredags udgav Kali Uchis ’Red Moon in Venus’, og blot to uger forinden landede Don Tolivers ’Love Sick’.
De to album cementerer deres status som absolut power couple – men afslører samtidig en vis ubalance mellem de to artister, når det kommer til kunstnerisk kvalitet.
Et mesterværk og et middelmådigt album
‘Red Moon in Venus’ er en fyldestgørende fortælling om hudløs ærlig forelskelse og selvkærlighed. De mange nuancer kommer frem i både lyd og lyrik: Albummet er en sand eksplosion af genrefusion.
’Love Sick’ er derimod præget af ret anonyme bars og bæres primært af Tolivers sjælfulde r’n’b-vokal, der svæver over generiske trapbeats.
Kali Uchis har skabt et mesterligt r’n’b-album, der beskriver kærligheden ud fra fænomenet red moon, som er en repræsentation af kaos, død og andre katastrofale livsbegivenheder, hvilket stemmer overens med den lidelse, Uchis har måtte gennemgå for at opnå kærligheden.
Alt er på spil hos Uchis, mens Don Toliver ofte nøjes med at skabe vibes.
Den største forskel mellem de to musikere og kærester er helt enkelt, at Kali Uchis album har en langt mere kompleks kærlighedsfortælling.
’Red Moon In Venus’ handler også om selvkærligheden: Soulsjæler-førstesinglen ‘I Wish You Roses’ handler om at elske så meget, at man tilmed gør det i tabet. Udelukkende fordi man elsker sig selv højest.
‘Deserve Me’ er derimod en bad bitch-slagsang med en form for tre-akts komposition, der handler om at fjerne sig selv fra en dårlig relation. Med hjælp fra Summer Walker skaber Uchis en fortælling om kvindeligt sammenhold og fællesskab.
Kærligheden har mange ansigter hos Uchis, mens den hos Toliver til tider er lidt af en kliché.
Lyserøde skyer
Samme kvalitetsforskel er der på de to nye fællesnumre, som kan findes på hver deres udgivelse.
‘4 Me’ fra ’Love Sick’ har en Neptunes-lignende lyd, som bæres af et alt for dominerende Beenie Man-sample: »You’re the only girl for me, you’re the only girl I need.« Temmelig forglemmeligt.
’Fantasy’ fra Uchis’ ‘Red Moon in Venus’ er derimod et lækkert, afro-poppet nummer, hvor klimakset opnås i Uchis indbydende omkvæd. Toliver glider perfekt ind som kontrast.
På den sang viser Toliver i glimt, hvordan Kali Uchis får det bedste frem i ham. Rapperens tekster er rørende i deres ligefremme forgudelse af partneren.
»This here my fantasy/ I wanna start me a family,« lyder det på sangen.
I et nyligt interview fortalte Toliver, at han har tænkt sig at fri til Uchis, hvilket kun gør de »wedding rings«, han nævner på tracket ’Honeymoon’ fra ‘Love Sick’, mere betydningsfulde.
Er det sukkersødt? Ja, selvfølgelig er det det. Men samtidig er det da også kært at tidens store, nye r’n’b-power couple er alt for forelskede til at spille kostbare eller være kyniske.
De to kunstnere har dermed skabt en større kærlighedsfortælling, der er med til at bære deres respektive album frem – selvom det ene værk er en del stærkere end det andet.
Og det er i virkeligheden styrken i ethvert power couple: De formår at løfte hinanden frem og gøre hinanden stærkere.
Kali Uchis’ ‘Red Moon in Venus’ og Don Tolivers ‘Love Sick’ er ude nu.