PORTRÆT. I begyndelsen af corona-pandemien i 2020 downloadede jeg TikTok og spurgte min 13-årige lillesøster, hvem jeg skulle følge på den populære app, der dengang bugnede med Pop Smoke-danse og unge amerikanere i bar overkrop.
Hun skrev: Charlie D’Amelio, Dixie D’Amelio, Noah Beck, Bryce Hall og Addison Rae.
Det var første gang, jeg stiftede bekendtskab med popmusikkens måske mest elskede it-girl lige nu.
I løbet af 2024 er Addison Rae nemlig blevet et af popmusikkens mest interessante navne. ‘Diet Pepsi’ viste, hvordan man kan lave et underspillet, hviskende, støvet og sexet pophit til perfektion, og hendes efterfølgende singler har skabt et billede af en excentrisk, sjov og unik popstjerne, der laver musik efter sine helt egne spilleregler.
Musikfans hylder hende, kritikerne dåner, og store, etablerede stjerner som Charli XCX hepper med.
Men det er kun få år siden, hun lige var blevet kendt som en af de mest populære content creators på TikTok. Her postede hun videoer fra sit helt normale – dog med tiden mere og mere glamourøse – ungdomsliv med cute outfits, mor-cameos og mest af alt dansevideoer. En all-American sydstatspige, der jagtede berømmelse i Hollywood. Allerede i 2020 havde hun over 30 millioner følgere.
Men at hun i dag er talk of the town i musikbranchen skal ikke tilskrives de 30 millioner følgere og hendes enorme berømmelse. Tværtimod. Egentlig er musikken noget, hun er lykkedes med på trods af hendes succes på TikTok. For hvis der er én ting, pressen, internet-trolls og musikfans er allergiske over for, er det folk, der har brugt berømmelse og penge til at kickstarte en musikkarriere. Og det må man sige, at Addison Rae har.
Så hvordan er det alligevel lykkedes den 24-årige TikTok-stjerne at blive smagsdommere over hele verdens one to watch?
Fra metervaremusik til artpop-aficionado
Egentlig skænkede jeg ikke Addison Rae særlig mange tanker dengang på TikTok under corona-pandemien – lige indtil den dag, hun udgav singlen ‘Obsessed’ i 2021.
Singlen blev modtaget med et kollektivt hånligt grin og en masse diskussioner i diverse internetfora om, hvordan Addison Rae havde the audacity til at tro, hun kunne lave musik. ‘Obsessed’ var en ret harmløs popsang, men den viste ikke særlig meget karakter. Hendes vokal lød generisk, mekanisk og sløv, og singlen udkom med en musikvideo, hvis energiske koreografi på ingen måde matchede sangens.
Hendes efterfølgende debut-ep, ‘AR’, rokkede ikke synderligt ved den fortælling, selvom ingen ringere end Charli XCX gæstede singlen ‘2die4’.
Fortællingen om Addison Rae som musiker ændredes først for alvor med ‘Diet Pepsi’. Singlen blev et kæmpehit i 2024, og den cute, flirtende og unhinged attitude, som Addison Rae blev så elsket for på TikTok, fik lov til at skinne igennem i hendes musik, samtidig med at sangen udstak en anderledes og langt mere interessant retning for hende.
Efterfølgeren ‘Aquamarine’ var anderledes vovet og lød som Madonna i sin ‘Vogue’-era, og sangens Arca-remix understregede, at Addison Raes musiksmag og referenceramme er langt mere excentrisk, end mange antog.
Lyden af Addison Rae 2.0 er blevet til i samarbejde med en svensk trio af unge producere og sangskrivere: Luka Kloser, Elvira Anderfjärd, og Tove Burman. Den kun 25-årige Anderfjärd blev i 2022 kåret som årets producer til det svenske Grammis, er signet til Max Martins MXM Publishing og har arbejdet både med Tove Lo, Maisie Peters og endda Taylor Swift.
Styrken i Addison Raes nye lyd ligger nok i, at den er skabt med mennesker, der forstår hendes referencer, og som taler flydende gen Z-sk. Især ‘High Fashion’ og den nye ‘Headphones On’ viser teamets evne til at skabe noget, der både lyder af fremtiden og af gen Z’s nostalgiske syn på 90’erne med referencer til Madonna-albummene ‘Bedtime Stories’ og ‘Ray of Light’.
Den visuelle side af Addison Raes univers er ligeledes uforudsigelig og sjov og leger med det at være over the top, feminin og sexet på en unik måde. Som i musikvideoen til ‘Headphones On’, hvor Addison tager i supermarkedet på Island (fordi hvorfor ikke?), men lige inden tager en tur på en gyngende hestekarussel og i sin fantasi rider rundt i slowmotion med pink paryk og en ægte hest i de islandske bjerge.
»Wish my mom and dad could’ve been in love / Guess some things aren’t meant to last forever / I compare my life to the new it girl / Jealousy’s a rip tide, it pulls me under«, synger hun skødesløst om nogle af de strøtanker og følelser, der følger med at være både en helt normal ung kvinde og en TikTok-gudinde i Hollywood.
Postmoderne pop-sammenstød
Jeg skrev i begyndelsen, at Addison Raes nylige popularitet er interessant, fordi den sker på trods af, at hun først var et kendt internet-fænomen, der lavede betalte samarbejder med enorme brands, datede TikTok’eren Bryce Hall og dansede til Pop Smoke på sociale medier.
Det skrev jeg, fordi musikkritik, omtale og musikbranchen i det hele taget stadig sætter værdier som oprigtighed, autenticitet, kunstneriske genier og god smag enormt højt.
Egentlig burde influencer-faget, TikTok og Hollywood-glamour ikke by default stå i kontrast til de værdier, men det gør de for mange mennesker. Man ser TikTok-verdenen som noget, der er lig med hurtig berømmelse, penge, overfladiskhed og kapitalisme. Og de konnotationer har Addison Rae skullet ryste af sig, da hun kastede sig over musikken.
Et nyligt eksempel på én, der stod over for samme udfordring, er ’Dance Moms’-stjernen Jojo Siwa, der lancerede et nyt, råt persona og proklamerede, at hun havde opfundet ‘gay pop’ med sangen ‘Karma’s a Bitch’. Jojo Siwa lykkedes ikke på samme måde med sin rebranding, og det skyldes nok, at musikken ikke kunne følge med hendes ambitioner.
Men Addison Rae har formået at skabe et kunstnerisk udtryk, der både er interessant i sig selv, og som også spiller underligt sammen med hendes fortid. For det, der i høj grad gør hende så anderledes, er, hvordan hun både er en amerikansk TikTok-sweetheart og en intellektuel musiknørd, der har studeret Björk og lyttet til Madonnas gamle katalog.
Kombinationen af forskellige ting, der hver især bliver forbundet med højkultur og lavkultur, gør Addison Rae til et popfænomen, der forener modsætninger og samtidig får nogle af disse indgroede skel til at kollapse. Et postmoderne popsammenstød kunne man kalde det med et fint ord!
For nogle år siden tweetede Addison Rae: »Ugh, music is so good«. Og på mange måder indkapsler det tweet hele hendes persona. Hun siger noget, der er poetisk, intellektuelt, sejt, men med et enkelt sprog, der er vokset ud af ungdomsgenerationens brainrot-lingo.
Der skulle efter sigende lande et debutalbum i juni. Forhåbentlig byder det på endnu flere postmoderne popsammenstød, der endnu en gang viser sider af hende, vi ikke vidste fandtes.