Lørdag aften trådte Ed Sheeran på scenen for første gang siden Macklemore blev fjernet fra lineuppet grundet sine udtalte ønsker om et frit Palæstina.
Dermed var det også Ed Sheerans første koncert, siden alle de resterende supportnavne (herunder danske Lukas Graham) og Sheerans backingband Beoga trak sig i solidaritet med ‘Thrift Shop’-rapperen.
Derfor var Ed Sheeran mutters alene og uden åbnere i Philadelphia lørdag aften, hvor Rolling Stone rapporterer, at han indledte showet med at tale om elefanten i rummet:
»Det her er ikke måden, hvorpå jeg normalt ville indlede en koncert, men før jeg spiller sangene i aften, håber jeg, at det er ok, at jeg siger nogle få ord om den forgangne uge« – ifølge reporteren med en synlig skælven i kroppen.
»Jeg er vant til, at min musik bliver kritiseret, og jeg er altid glædeligt modtagelig over for det, for jeg er så heldig, at I er mange, der godt kan lide mine ting, og for at være ærlig er jeg overrasket. Jeg er ikke overrasket over, at der er andre, der ikke kan lide det – det er normalt«.
»Men denne uge har kritikken omhandlet noget langt vigtigere, og jeg har været nødt til at træffe svære beslutninger, og jeg begår fejl, hvilket jeg undskylder så meget for«.
»Jeg har ikke lyst til at skuffe mine fans, og jeg har aldrig ønsket at være en aktivistisk musiker, men det her har placeret mig midt i en vigtig og heftig debat om ytringsfrihed og planetens mest komplekse politiske problemstilling. Mine koncerter har altid været et sikkert rum for alle, og det er enormt vigtigt for mig. Det er også fuldkommen essentielt for, hvem jeg er, at jeg ærer mine forpligtigelser over for mine fans, og det er derfor, jeg i aften er her helt alene og fortsætter min nuværende turné«.
»Jeg er dybt bekymret over idéen om, at spillesteder skal præ-godkende indhold for de optrædende. Det sker så mange steder, hvor jeg optræder rundt omkring i verden, men det bør aldrig ske i den frie verden«.
»Jeg vil gerne italesætte spørgsmålet om, hvor jeg står i forhold til Israel og Palæstina, og hvorvidt det faktum, at jeg spiller min koncert her i aften, implicerer noget om mit standpunkt. Jeg har hele min karriere forsøgt ikke at være en politisk kommentator på nogen måde, for jeg vil have, at mine shows handler om enhed, ikke om opdeling, om menneskelighed, ikke politik. Men det her er et humanitært problem, og jeg kan ikke længere skjule, hvordan jeg har det med det«.
»Det, der skete i Israel under Nova-musikfestivalen 7. oktober, var skrækkeligt og forstærkede århundreders jødisk smerte. Det, der sker i Gaza, er katastrofisk, umuligt at retfærdiggøre og ude af proportioner. Mit hjerte er blevet knust af omfanget af ødelæggelse og tabet af civiles liv – af børns liv«.
»De systemiske uretfærdigheder, vi ser udfolde sig i Vestbanken, kan vi ikke se væk fra. Jeg er allerede i færd med at tale til folk på tværs af det politiske spektrum for at finde ud af, hvordan jeg kan yde en støtte, der hjælper ofrene for denne forfærdelige tid, og jeg lytter og lærer, for jeg ved ikke nok«.
»Jeg er så taknemmelig for, at I er her i aften med mig. Denne koncert er et sted, hvor alle er velkomne, og alle her kan stå ved siden af folk med modsatrettede holdninger, og alle her kan stå omkring folk, som de ikke er enige med om alting, men de kan alle være enige om at synge de her sange. Og de her sange handler om kærlighed, håb og enhed«.
Rolling Stone rapporterer endvidere, at Sheeran fra scenen erklærede, at de havde fjernet showets sekundære scene af bekymring for Sheerans fysiske sikkerhed. »Jeg vidste ikke, om folk ville kaste ting mod mig. Jeg vidste ikke, om folk ville være vrede på mig«, sagde Sheeran fra scenen.
Selvom der ikke var supportnavne eller et backingband, havde han inviteret en gæst med til en optræden af 2017-sangen ‘Galway Girl’. Her fik han besøg af violinist Alicia Enstrom, som han også tidligere har optrådt med.
»Hvordan får jeg musikere til at stå på scenen med mig en uge, hvor ingen har lyst til at dele scenen med mig?« sagde han i den forbindelse, hvortil han introducerede Enstrom: »De sagde ja til at dele scenen med mig, velvidende at verden tænkte, at jeg var en bestemt type person. De sagde ja, velvidende at verden måske også ville hade dem for at stå på scenen med mig«.
Størstedelen af Sheerans åbningstale er fanget i videoen nedenfor.