‘Below’: ’Stranger Things’-stjerne stjæler billedet i Netflix’ spændende havmonsterthriller
SERIE. I 1986 sejler en familie fra Newfoundland mod et nyt liv med deres hus på slæb efter båden. Men noget bevæger sig under havoverfladen, og inden længe er både huset og familiefaren forsvundet i dybet.
40 år senere har havet tilsyneladende stadig ikke tænkt sig at lade familien være i fred.
I Netflix’ nye monsterthriller ‘Below’ møder vi den nu voksne Calvin Penney (Josh Hartnett), der bor med sin ene søn (Charlie Heaton) i det lille canadiske øsamfund Snook’s Arm, hvor fiskeriet er forsvundet, og indbyggerne endnu en gang tilbydes penge for at flytte fra deres hjem.
Calvin nægter imidlertid at forlade øen, og da et gigantisk isbjerg med et besynderligt indhold dukker op i havet, får han andet at bekymre sig om end affolkning og økonomisk usikkerhed.
For der er noget i vandet. Noget kæmpestort. Og med mange arme.
‘Below’ er fra første færd en særdeles stemningsfuld oplevelse, her hænger tågen tungt over de små træhuse, havet skvulper faretruende mod kysten, og de lokale særlinge befolker et lille samfund, der føles som en maritim fætter til ‘Midnight Mass’ og ‘From’.
Der er noget næsten hyggeligt over landsby-isolationen, som selvfølgelig kun gør det mere ubehageligt, når afhuggede kropsdele begynder at dukke op, og øboerne udvikler en umættelig tørst.
Men det er ikke kun mysteriet om, hvad der gemmer sig i havet, der gør serien værd at se. Det er i lige så høj grad menneskene omkring det.
Josh Hartnett er glimrende som den stædige familiefar, der nægter at opgive sit hjem, mens Mackenzie Davis som havforskeren Fonda tilfører fortællingen en tiltrængt videnskabelig nysgerrighed og en finurlighed med sine grimasser. Og så er der Charlie Heaton (’Stranger Things’), der som Calvins søn Wade nærmest stjæler hele forestillingen.
Med sit sårede barneblik, sin lettere kaotiske fremtoning og næsten ubetingede hengivenhed over for familien er Wade på én gang enormt morsom og hjerteskærende. Heaton gør ham til langt mere end en såret søn, der mikrodoserer svampe og det er svært ikke at holde af ham, selv når han træffer tvivlsomme beslutninger.
Samtidig er ‘Below’ ganske ferm til at skrue på spændingen. Særligt en klaustrofobisk ubådssekvens, hvor forskere forsøger at komme tættere på havets gigantiske beboer, er så effektiv, at man næsten selv får lyst til at hive efter vejret.
Og man bliver faktisk oprigtigt nysgerrig på, hvordan det hele hænger sammen.
Foruden havmonsteret byder serien nemlig på mystiske infektioner, hallucinationer, selvmordsdrift, zombieagtige øboere, økonomiske intriger og en stadig mere omfattende sammensværgelse.
Det er dog også her, problemerne begynder for serien. For selv om ‘Below’ lykkes med at holde interessen, virker manuskriptet til at blive bange for, at én god idé ikke er nok. Nye mysterier og sidehistorier introduceres i et tempo, hvor flere af dem knap nok når at udvikle sig, før fortællingen er videre.
Særligt et langstrakt spor om Calvins anden søn Jays (Rohan Campbell) økonomiske problemer ender med at føles som en omvej, der kunne være fortalt betydeligt mere elegant. Andre bipersoner bliver reduceret til repræsentanter for bestemte holdninger i seriens tiltagende samfundskritik.
‘Below’ vil nemlig gerne diskutere klimakrise, kapitalisme, videnskabelig etik, naturbevarelse og små lokalsamfunds kamp mod økonomiske interesser. Det er alt sammen relevant, men serien gaber over så meget, at dens ellers interessante modsætninger indimellem bliver reduceret til den velkendte pointe om, at naturen egentlig helst vil være i fred, mens menneskene ikke kan lade være med at ødelægge den for pengenes skyld.
Det er lidt synd, for seriens smukke billeder, stærke karakterer og særdeles effektive spændingsscener fortæller allerede en stor del af den historie.
Alligevel er ‘Below’ svær ikke at lade sig opsluge af. Selv når man indimellem tænker, at den seneste sidehistorie nok godt kunne være blevet på havets bund, bliver man hængende for at se, hvordan det hele mon ender.
Og det er trods alt ikke så ringe for en serie om en kæmpeblæksprutte.
Kort sagt:
‘Below’ er en smukt filmet, velspillet og særdeles underholdende havmonsterthriller. Med sin urovækkende ø-stemning og sine skæve karakterer holder den spændingen oppe, selvom manuskriptets mange sidehistorier og overambitiøse samfundskritik indimellem truer med at drukne det hele.