’Animals’: Ben Afflecks nye Netflix-thriller er klart bedre som kidnapnings- end som ægteskabsdrama
FILM. Efter et 1920’er-gangsterdrama (‘Lev om natten’) og en sko-biopic (‘Air’) er Ben Affleck med sin nye Netflix-film tilbage på mere velkendt territorium.
Ikke ulig ‘Gone Baby Gone’ – Hollywood-stjernens 19 år gamle debut som instruktør – er ‘Animals’ således en kidnapningsthriller med twists og svære moralske dilemmaer.
Som han har for vane, indtager Affleck selv hovedrollen. Han spiller Los Angeles-borgmesterkandidat Mark Kimball, der befinder sig i slutningen af en tæt valgkamp, da hans søn, Denny, pludselig bliver taget som gidsel af en anonym hævner. Med en sløret stemme i telefonrøret kræver forbryderen nul indblanding fra politiet samt syv millioner i kontanter for at levere sønnike tilbage i live.
Det er ikke penge, som Mark har. Længere. For faktisk har han allerede, uden sin hustru Abigails (Kerry Washington) viden herom, brugt hele husholdningens opsparing på den politiske kampagne, som fortsat ikke ser ud til at være i hans favør.
Alligevel indvilliger de i at hyre en gidselforhandlingsekspert ved navn Dayle Burton (Gillian Anderson), som Marks kampagneansvarlige Sam (Steven Yeun) kender til. Hun kan både levere kontanterne samt assistere i korrespondance og den endelige overlevering over for den aggressive kidnapper.
Medmindre parret i stedet vil spare nogle af pengene og gå med en alternativ, moralsk tvivlsom løsning på deres problem?
Uden ligefrem at være garant for banebrydende mesterværker har Ben Affleck flere gange vist sit værd som solid thrillerinstruktør, blandt andet med den tidlige perle ‘The Town’ og den overraskende Oscar-vinder ‘Argo’. Uden at nå helt samme niveau formår han også i sin nye film at skabe effektiv suspense, til trods for at størstedelen af handlingen foregår i familiens hjem.
Det skyldes blandt andet det bevægelige kamera, som ofte svinger rundt mellem karaktererne. Det fungerer særligt godt i scenen, hvor kidnapperen ringer til familien første gang, fordi kameraet følger parret i ét langt take rundt på deres grund, mens alvoren går op for dem.
Ud fra den simple præmis tager fortællingen desuden flere drejninger, som gør hovedpersonen mere og mere paranoid. Hans problematiske omgang med deres fælles penge er blot én af flere hemmeligheder mellem det ikke længere så tætte ægtepar, som den desperate situation (og Dayle Burton) tvinger frem i lyset.
Både Mark og publikum bliver undervejs i tvivl om, hvorvidt han overhovedet kan stole på nogen som helst.
Der er fuld smæk på skuespillet. Affleck og Washington skiftevis skriger ad kidnapperen i telefonen og råber om kap i deres stue. Heldigvis er de så dygtige skuespillere, at de højdramatiske scener ikke overstyrer.
Imens fremstår Gillian Andersons stoiske karakter som et følelseskoldt og mystisk fremmedelement i det følelsesladede univers. Hendes replikker har det med at lyde påtaget kløgtige uden egentlig at være specielt skarpe. Som når hun midt i kampens hede vælger at forklare sine klienter definitionen på begrebet »kinetisk energi«. Eller når hun beskriver mennesker med etiske overvejelser som »dyr, der fortæller historier«.
Det er ikke de eneste tunge replikker, som Affleck og medforfatterne Billy Ray (‘Captain Phillips’) og Connor O. McIntyre har nedfældet i deres manuskript. Tag bare følgende dialoguddrag mellem filmens to ægtefolk:
Mark: »Jeg vil kneppe min kone«.
Abigail: »Jeg vil have, at du knepper din kone«.
Man aner måske, at den ægteskabelige konflikt ikke er lige så engagerende at følge med i som parrets forsøg på at få den kidnappede dreng hjem. I det mindste fastholder filmen intensiteten i netop gidseldramaet helt frem til det endelige standoff.
Kort sagt:
Kidnapningsdramaet fungerer en del bedre end den ægteskabelige konflikt i Ben Afflecks nye Netflix-thriller ‘Animals’.