ORDETS MAGT. I årtier var det ord som ’forudsigeligt’, ’banalt’, ’uoriginalt’ eller måske endda ’kedeligt’ som musikere for alvor skulle frygte, når de med deres nyeste udgivelse stod skoleret for alverdens smagsdommere.
Både mediernes anmeldere, men også det ufaglærte publikum, der ofte dømmer hårdere end de professionelle.
Nu er der så kommet et nyt bedømmelseskriterium. Nemlig hvorvidt musikken eller musikeren selv er ’cringe’. Et slangord, som er værre at blive kaldt end at blive sablet ned af selv de mest kyniske kunstkritikere.
Det er helt vildt cringe, at jeg nu skal forklare, hvad cringe betyder. Men bare så de ældre læsere også er med, så refererer ordet altså til den tåkrummende følelse, man får, når noget er helt vildt pinligt.
@ukrap_rating The Cringiest Songs Of All Time #musictok #raptok #music #rap #fy #fyp ♬ Anxiety – Doechii
Udtrykket bliver især brugt af den digitalt indfødte generation Z, som også bruger ordet til at beskrive noget, der er ikke-sejt eller outdated. Som skinny jeans, lokalpolitikere på TikTok og den emoji, der griner så meget, at den græder.
Hvis internettet først har besluttet, at noget er cringe, er det svært at komme af med stemplet igen (personligt håber jeg, at skinny jeans snart bliver seje igen). Derfor er det også så farligt et stempel at få på sig som musiker.
For når først du eller din musik bliver set som cringe, kan alt du gør for at komme af med det ry netop forstærke opfattelsen af, at du er det.
Taylors Tumblr-tekster
Lad os tage et eksempel.
Da Taylor Swift i starten af oktober gav os et indblik i ’The Life of a Showgirl’ på albummet af samme navn, kunne hverken anmeldere eller den øvrige modtagelseskomité undgå at lægge mærke til særdeles kiksede og ufrivilligt komiske sangtekster.
»I can make deals with the devil because my dick’s bigger«, synger Swift i et omkvæd, der lyder som noget, der kunne stå i et Tumblr-post fra 2014, ligesom hun i en anden sang kækt spørger: »Did you girlboss too close to the sun?«.
Sidstnævnte halvfjollede formulering stammer fra sangen ’Cancelled!’, som på sociale medier er blevet et meme på grund af sangens cringe omkvæd.
@idkhowtomakea.username did you girl boss too close to the sun😐 #taylorswift #thelifeofashowgirl #fypシ゚viral #repost #cringe ♬ CANCELLED! – Taylor Swift
»Good thing I like my friends cancelled / I like ’em cloaked in Gucci and in scandal«, synger Swift uironisk, mens et hav af TikTok-brugere med kiksede danse og billeder af andre ting, der er blevet dømt uncool af generation Z, gør grin med den tåkrummende tekst.
(De andre uncool ting inkluderer i øvrigt: Disney adults, karakteren Eddie fra tv-serien ’Stranger Things’ og moustache-trenden fra 2013.)
Det er, når Taylor Swift alt for hårdt forsøger at lyde sej, at hun ender med at lyde virkelig ikke-sej.
Det samme var tilfældet med bad girl-albummet ’Reputation’ fra 2017, hvor Swift forsøgte at overbevise verden om, at den gamle, flinke pige-Taylor Swift var lagt i graven, hvilket lød uautentisk og påtaget.
Kiksede danse og gammelmandsbrok
Som musiker er det ikke kun dine sangtekster, der kan blive bedømt som cringe. Der er mange måder, du kan ende med at blive opfattet som uncool af det ubarmhjertige gen Z-dommerpanel.
Det kan for eksempel være ved at have et kikset sceneshow som Katy Perry.
På sin aktuelle ’Lifetime’-turné bliver Perrys overdrevne scenografi og mærkelige gimmicks kaldt cringe af internettet, der også gør grin med sangerens energiforladte, robotagtige danse.
Du kan også blive opfattet som cringe, hvis din musik føles forældet, hvilket var tilfældet med Eminems seneste album, ’The Death of Slim Shady (Coup de Grâce)’, der udkom sidste år.
Her afslørede dengang 51-årige Eminem, at han tilsyneladende ikke er kommet videre fra sin storhedstid i 00’erne, hvor hans kontroversielle tekster var friske og passede til rapperens unge I don’t give a fuck-attitude.
Da Eminem mere end to årtier efter megahittet ’The Real Slim Shady’ stadig forsøgte at provokere – blandt andet ved at rappe om at være forvirret over pronomener og om ikke at tænde på transkvinder – lød det mest af alt som en halvgammel mand, der brokker sig over wokeisme, og at man »jo ikke må sige noget længere«, hvilket blev opfattet som cringe.
For det er ikke kun musikken, og hvordan den fremføres på en scene, der kan give second-hand embarrassment, men også musikeren selv.
Tag for eksempel Drake, hvis opførsel og persona flere gange er blevet beskrevet som pinlig.
’Hotline Bling’-dansen, hans fejlslagne forsøg på at kysse Rihanna til VMA’s i 2016 efter hans meget offentlige og meget ikke-gengældte kærlighedserklæring til hende, eller da publikum buhede ham af scenen til musikfestivalen Camp Flog Gnaw Carnival i 2019 (publikum troede, de skulle høre Frank Ocean).
Drakes fremtræden har endda inspireret memet ’Drake the type of guy’, der for alvor gik viralt for nogle år tilbage, og som gør grin med Drakes akavede persona.
To be cringe is to be free
Der er altså mange ting, man skal være opmærksom på, når man skal undgå at være cringe.
Og fordi det er så ydmygende at blive kaldt, er det noget, der kan ende med at skabe en hyper-selvbevidsthed ikke bare ved de store, internationale stjerner (som kan tørre deres øjne med deres dollarsedler), men ved unge verden over, der ser, hvor nemt man kan træde ved siden af og blive til grin.
Vi kan godt blive enige om, at Taylor Swifts girlboss-tekst var pinlig, og at Katy Perry danser kikset, men cringe-kulturen bliver for alvor et problem, når det afholder folk i at tage kreative chancer eller bare at have det sjovt.
De sociale mediers konstante tilstedeværelse betyder også, at der er en risiko for, at ens »pinlige« opførsel hurtigt kan blive delt og spredt på internettet, hvor folk anonymt og uden konsekvenser kan udskamme og latterliggøre ellers uskyldig opførsel.
Autenticiteten forsvinder i kampen om at blive set som, hvad nogle på TikTok har besluttet er sejt. Og hvorfor er det lige, man lader generationen, der synes både Labubuer og brainrot er fedt, bestemme, hvad der er cringe? Hvorfor er det overhovedet så slemt at være cringe?
Taylor Swifts ufrivilligt komiske sangtekster er netop med til at gøre musikken relaterbar, catchy og nem at synge med på.
Musikken gør én i godt humør, og netop guilty pleasure-elementet ved at nyde en kikset sangtekst giver plads til en lethed, som kan bidrage positivt til musikoplevelsen.
»Lær at leve med cringe«, lød det fra megastjernen selv i en tale til NYU’s dimittender i 2022.
Her mindede Swift de unge mennesker om, at »lige meget, hvor hårdt du prøver at undgå at være cringe, vil du kigge tilbage og cringe i retrospekt. Cringe er uundgåeligt i løbet af en livstid«.
At embrace the cringe er nu også blevet en stilart i sig selv.
Den benytter for eksempel popkometen Addison Rae, der som følge af hendes storhedstid på TikTok (med akavede danse og teenageopførsel) havde svært ved at ryste cringe-imaget af sig og nærmest blev hånet, da hun besluttede sig for at udskifte TikTok-danse med popmusik.
I stedet for at pakke sin cringey karakteristik væk, skruede hun op for dem på debutalbummet ’Addison’, der er fuld af tåkrummende, teenagepoetiske tekster, overdrevne hviskevokaler og kitschet æstetik, og som gør hende til et at de mest interessante navne i popmusikken lige nu.
Popstjernen Sombr har for nylig svaret på en kritik af hans koncert, der blev kaldt cringe, med kommentaren: »I skal finde problematiske mennesker at hade på, for jeg eksisterer bare«.
For når alt kommer til alt, så er to be cringe to be free.
Var det cringe skrevet?