Det vil være et opkøb, der forandrer filmverdenen for altid.
Netflix er lige nu favorit til at overtage en anden af Hollywoods giganter, Warner Bros. Discovery, som blandt andet dækker over det hæderkronede filmstudie Warner (der i år har lavet film som ‘One Battle After Another’ og ‘Sinners’), D.C.-superheltefranchisen, tv-frontløberen HBO og streamingtjenesten HBO Max.
Warner Bros. Discovery – resultatet af en fusion mellem Warner og Discovery så sent som i 2022 – blev sat til salg i oktober. Det stod hurtigt klart, at der var tre seriøse bejlere. Mediegiganten Comcast, streamingkongen Netflix og så filmstudiet Paramount, der for nylig selv blev købt af den stenrige Ellison-familie.
Mange har spået, at Ellison ville løbe med Warner Discovery-handlen, ligesom iagttagere har gættet på, at Netflix muligvis mest var med i kampen for at byde prisen op.
Men nu ser det altså ud til, at Netflix mener det seriøst. Ifølge flere amerikanske medier, som CNN og Deadline, har Netflix indgivet et højere bud end Paramount, som dog byder ind på hele Warner Bros. Discovery (inklusive kabel-tv-kanaler som eksempelvis CNN), mens Netflix kun er interesseret i filmstudiet og streamingdelen.
Netflix er således nu trådt ind i »eksklusive forhandlinger« med Warner Discoverys øverste ledelse.
Meget kan nå at ske endnu – forhandlingerne mellem de to aktører kan falde sammen, ligesom et opkøb af den størrelse skal godkendes af konkurrencemyndigheder både i USA og Europa, hvilket langt fra er givet vil ske. Det vil blandt andet i realiteten kræve accept fra en vis hr. Trump.
Men alene det, at Netflix nu træder frem som favorit til at overtage et legacy Hollywood-brand, sender rystelser gennem filmverdenen.
Dette opkøb vil nemlig få massive, men endnu uvisse konsekvenser. Vil der blive produceret færre film, når nu Netflix sidder på så stor en del af rovet selv? Og ikke mindst: Vil der komme færre film i biograferne, som Netflix traditionelt stædigt har holdt fast i at vige uden om til fordel for den streamingtjeneste, som alt andet lige er virksomhedens eksistensgrundlag? Både kreative og topchefer i Hollywood samt biografer over hele kloden ryster utvivlsom i bukserne lige nu.
Om vi kigger ind i en fremtid, hvor HBO Max afvikles og ligges ind under Netflix, og HBO-serier altså pludselig vil være et under-brand på Netflix, er også åbne spørgsmål.
Man kan undre sig over, at Netflix ser en interesse i at overtage en virksomhed, som har været i betragtelige økonomiske problemer de seneste år. Netflix kan gå på vandet, som tingene er nu, og med Warner Discovery følger massivt bøvl og besvær.
Men streaminggigantens jagt på verdensherredømmet er tilsyneladende større, end man lige havde anet – og man skal heller ikke undervurdere fristelsen i pludselig at få etablerede brands som D.C., Harry Potter og HBO under fanerne sammen med et massivt filmkatalog. Netflix er i forvejen alene på streamingtronen – det her kan sende dem helt op i himlen, hvis alt går, som de ønsker.
Fra Paramounts side er man ikke tilfreds med, hvordan budkrigen har taget sig ud. Selskabets advokater har i et brev til Warner Discovery, som er lækket til pressen, udtrykt, at forhandlingsprocessen har været unfair og skruet sammen for at favorisere Netflix – og at en sammenlægning mellem Warner og Netflix vil give seriøse antitrust-problemer.
Det er ikke udelukket, at Paramount kan forberede en fjendtlig overtagelse.
Det sidste punktum er med andre ord langt fra sat, men der er lagt i ovnen til afgørende forhandlinger, der kan udstikke filmverdenens kurs mange år frem.