‘Alchemised’: Jeg har aldrig set så mange trigger warnings – men årets mest hypede fantasybog er en triumf

ROMAN. I en TikTok-trend poserer læsere først muntert med ’Alchemised’ inden læsning og herefter grådkvalt ved bogens slutning.

Hvis ikke listen over trigger warnings på forfatterens hjemmeside taler for sig selv – vi taler kannibalisme, tortur, eksperimenter udført på mennesker, voldtægt og nekrofili for bare at nævne et par stykker – så lad mig indlede med at sige: Amerikanske SenLinYu skriver dark fantasy, når det er allermørkest.

I ‘Alchemised’ kæmper den Evige Flammes Orden mod De Udødelige. Førstnævnte taber, det kan jeg sige uden at spoile, fordi romanens første og sidste del foregår efter krigen. Bogens hovedperson, healeren og modstandskæmperen Helena Marino, er blevet fundet og identificeret som det sidste levende medlem af ordenen. Hun holdes nu fanget hos den nådesløse Kaine Ferron. Helena har mistet hukommelsen, noget ved Ferron virker velkendt, men den komplekse (!) kærlighedsaffære, de to har haft, har hun ingen erindring om.

Romanens længste og midterste del består af Helenas vidnesbyrd fra krigen, og det er grundlæggende det, ’Alchemised’ er: en fortælling om krig.

I et interview med The Guardian kan man læse, at SenLinYu er inspireret af nobelprisvinder Svetlana Aleksijevitjs ‘Krigen har ikke et kvindeligt ansigt’. SenLinYu har ligesom Aleksijevitj fokus på de kvinder, der er i krig uden at være ved fronten, og som derfor ofte glemmes i historiefortællingen. Det er en vigtig pointe i romanen, at det er vinderne, der får lov at skrive historien, og at krig altid er mere komplekst end som så. Et brud med fantasygenrens ellers vanlige besættelse af det gode mod det onde.

Et af romanens store temaer er måden, Helena kastes rundt i krigens hovedkvarter på, som blandt andet som healer og meddeler, mens hun samtidig hele tiden får at vide, at hun nemt kan erstattes. Modsat den klassisk heroiske fantasyhelt er Helena faktisk pragmatisk:

»Vi er krig«, siger hun. »At være undværlig er ikke en eller anden tragisk selvfordømmelse. Det er en strategisk risiko ikke at være det.«

Der er ikke nogen helte i ‘Alchemised’, der er kun mennesker, der forsøger at overleve, og netop det, at figurerne rejser sig fra den arketypiske sump af helte og skurke, gør at vi endelig har fået en fantasy-roman, hvis plot bliver ved at overraske.

Helena Marino selv er også frisk pust i en genre, hvor den kvindelige hovedkarakter længe har været bygget på female rage. Misforstå mig ikke, kvindelige fantasy-hovedkarakterer som ‘Empyreans’ Violet, Feyre fra ‘ACOTAR’, ‘Quicksilvers’ Saeris og vores egen ‘Den som hviskers’ Shiorin var også et frisk pust som antitesen til den passive kvinderolle, men derfor er det alligevel rart at gå et niveau ned i brat og få en gennemført autentisk karakter, der både er modig og bange, ydmyg og dedikeret; relaterbar ganske enkelt.

Sprogligt virker romanen meget gennemarbejdet, den uhyre begrebstunge worldbuilding til trods. Dialogen overrasker flere steder positivt ved ikke udelukkende at være den cocktail af spydigheder og kærlighedserklæringer, man sommetider støder på i genren, men derimod menneskelig. Til gengæld skal man virkelig holde tungen lige i munden for at forstå det begrebsapparat, der jongleres rundt med.

I kølvandet på den seneste debat om brug af AI-firmaer til oversættelse af primært genrelitteratur skal romanens danske forlag have stor ros for at have hyret Tolkien-oversætteren Jakob Levinsen til oversættelsen. Resultatet er blændende og et forbilledligt eksempel på at tage fantasygenren seriøst.

Ingen ‘Alchemised’ uden …

Det føles umuligt at tale om bogen uden at nævne dens tilblivelseshistorie. Vi skal tale om forløberen for romanen, online-værket ‘Manacled’, som SenLinYu begyndte at poste i 2018, og som blev en af verdens største fanfictions med mere end 16 millioner downloads.

‘Manacled’ der i dag er fjernet fra officielle platforme, bygger videre på universerne fra ‘Harry Potter’ og ‘Tjenerindens fortælling’. Plottet gik i store træk ud på, at Voldemort har vundet krigen, og Hermione som eneste overlevende fra Fønixordenen nu skal være en slags rugemor for Draco Malfoy.

SenLinYu fik en bogkontrakt, og så skulle der ryddes op. Det har selvsagt ikke været nogen nem at opgave at støvsuge de mere end 1000 sider for alt for tydelige referencer til de i forvejen eksisterende universer. I hvert fald skrev SenLinYu på Twitter, at de hellere ville skydes end at skulle gøre det igen. Som de potterheads mange af os er, er det stadig ikke særligt svært at drage paralleller fra ‘Alchemised’ til Rowlings univers, og det vel og mærke selvom man ikke har læst ‘Manacled’. Selvfølgelig er der gået sport i det hos læserne, som for eksempel med denne TikTok, der joker med at bytte SenLinYus nye begreber ud med de Harry Potter-begreber, som vi alligevel godt ved, var fortællingens oprindelige:

Der findes dog også kritik i den mere seriøse ende. SenLinYu har fået hug for at kapitalisere på fanfiction. Mange mener, at det skal være en gratis-internetfora-thing, som fans er fælles om, og som ingen skal tjene penge på.

Hvad stiller vi op, når en historie måske nok er juridisk clearet, men grundfortællingen ikke desto mindre er skabt ud fra en anden forfatters litterære univers? Det er en interessant debat, en moralsk gråzone. En artikel i Reactor Magazine påpeger, at historier, der udspringer fra Potter-fanfiction kan være en måde for millennials at mindes de gode gamle år med Harry Potter uden at støtte J.K. Rowling, hvis nye hobby som transfob har fået mange til at vende hende ryggen.

Men uagtet ‘Alchemised’s tidlige rødder i diverse copyrightede verdener, har SenLinYu skrevet et utrolig ambitiøst, velkomponeret og sprogligt sikkert værk. Med kompleksitet i karakteropbygning og et plot, der virkelig er gennemført skruet sammen, hæver ‘Alchemised’ sig over det meste moderne fantasy.

I øvrigt er der ingen grund til at kæmpe for meget med at få bogens noget dark billeder ud af hovedet efter endt læsning, for selvfølgelig kommer filmen(e?). Rettighederne blev solgt for et svimlende beløb, og der fan-castes på livet løs på TikTok.

---

Kort sagt:
‘Alchemised’, der blev født af asken fra BookToks yndlings fanfiction-værk ‘Manacled’, kan i den grad bære at stå på egne ben. En mesterlig ambitiøs og tiltrængt nuanceret skildring af krigens ansigter, heltedåd og historieskrivning. Med verdens længste liste over trigger warnings.