Lyrics Born
I starten af halvfemserne fandt en gruppe på fem djs og rappere sammen på University of California og begyndte at sende deres produktioner ud i æteren via universitetets radio. Gruppen bestod af DJ Shadow, Chief Xcel, Gift of Gab (de to senere Blackalicious MC’s), Lateef The Truthspeaker samt Asia Born. Tilsammen dannede de det uafhængige produktionsfællesskab Solesides, der siden da har stået bag en række album, EP’er og 12″ i den intelligente og innovativt dybe ende af den store hiphop-pøl.
Med tiden har det San Francisco-baserede Solesides skiftet navn til Quannum Projects, og det seneste skud på stammen er albummet ‘Later That Day…’. Pladen er det første soloprojekt fra Asia Born, nu Lyrics Born, der også egenhændigt har skrevet og produceret hele herligheden på nær et enkelt track af Cut Chemist samt et af DJ D-Sharp. Udgangspunktet er hiphop, men Lyrics Born tør ligesom Blackalicious at kombinere en udforskning af genrens grænseland med en retrospektiv udnyttelse af dens musikalske potentiale.
Dette spænd viser sig allerede på albummets første skæring ‘Bad Dreams’, hvor Lyrics Born udfører, hvad han selv kalder ’em-singing’ (en MC der synger) hen over noget, der minder om et gammelt rock/funk nummer med inspiration fra Little Richard. Lyrisk fremmanes underbevidsthedens mørke sider manifesteret i en ond drøm. Resultatet er en sær kombination mellem et dansenummer og en introspektiv bekendelse med støvede skratches, der virkelig rykker. I den anden ende af spektret ligger ‘The Last Trumpet’, hvis titel refererer til Johannes’ åbenbaring om dommedag. Nummeret er en kritisk kommentar til krigsretorikken efter 9/11 og besidder en mere rå hiphop-lyd, der bringer minder om samarbejdet med Lateef i Latyrx.
‘Bad Dreams’ og ‘The Last Trumpet’ repræsenterer yderpolerne for henholdsvis rock og hiphop. Resten af pladen er musikalsk set mere en collage af hiphop, soul, rock og en smule reggae med hovedinspirationen hentet i funkens verden. Collage-eksperimentet spænder hiphopgenren i en bue, men man fornemmer i referencerne til forløberne for hiphop en rød tråd, der hindrer forstrækninger. Leder man efter Gangstarrs berømte ‘rene’ hiphoplyd eller nutidens R’n’B/Dancehall-inspirerede MTV-flødesovs, bliver man skuffet. Men man må spørge sig selv om, drivkraften bag hiphop, der som genre er bygget op af sammenstykningen af lånte fjer til et nyt udtryk, ikke netop er en konstant afsøgning af nye frontlinier, der naturligt vil splitte genren i forskellige retninger.
Lyrics Born har med ‘Later That Day…’ begået et musikalsk glimrende album i bedste Solesides-/Qannumstil. Lyrisk tendenserer han på flere numre som for eksempel ‘Before and After’ til at blive en smule for introspektiv og klagende i sit udtryk. Hans nærmest messende rapstil ligger tæt op af sang, og man savner til tider lidt mere kant og lidt mindre flow.
Der er dog alt i alt tale om et meget interessant og forfriskende, nyskabende album fra Frisco-skolen midt i en ellers tung Bling-Bling tid, der samtidigt lægger gevaldigt i forventningsovnen til remix-versionen ‘Same Shit Different Day’.