’Wildwood’: 16 års arbejde kulminerer i historiens mest episke stopmotion-film
FILM. »Efter fem film følte jeg endelig, at vi var klar«, sagde instruktør Travis Knight tidligere i år til en talk, hvor han fremviste en ufærdig version af sin karrieres med afstand største filmsatsning.
Vi’et er animationsstudiet Laika, som slog igennem i 2009 med deres første spillefilm, horror-nyklassikeren ‘Coraline’. Umiddelbart efter premieren læste Knight som nyudnævnt CEO en tidlig udgave af Colin Meloys fantasyroman ’Wildwood’ og besluttede sig for at filmatisere den. Han indså dog, at studiet ikke havde redskaberne og dygtigheden til at føre projektet ud i livet endnu.
I de efterfølgende 16 år har den garvede animator fået instruktørerfaring, både på Laikas smukt animerede samuraifilm ‘Kubo and the Two Strings’ og på liveaction-baskerne ‘Bumblebee’ og ‘Masters of the Universe’. Samtidig har resten af studiet opbygget nok muskler til at forløse eventyrfortællingen i den afsindigt tidskrævende stopmotion-animationsform.
Tålmodigheden har i den grad betalt sig. For ’Wildwood’ er en af de smukkeste stopmotion-film nogensinde – og den afgjort mest episke af slagsen.
Heldigvis kan den medrivende fortælling, der henter inspiration fra ‘Narnia’ og ‘Troldmanden fra Oz’, sagtens måle sig med den tekniske præstation.
Vi følger teenagepigen Prue, der bor i Portland, Oregon (hvor også Laika har base) med sine forældre og lillebroren Mac. Da hun en dag skal passe sidstnævnte, bliver han kidnappet af en stor skare af krager. Sammen med sin ikke voldsomt gode ven Curtis følger hun efter fuglene ud i skoven og opdager et hemmeligt rige befolket af både mennesker og talende dyr.
Den parallelle eventyrverden er bestemt ikke nuttet. Det er et splittet og voldeligt samfund, hvor forskellige fraktioner bekriger hinanden, mens en inkompetent og magtbegærlig guvernør forsøger at feje problemerne ind under gulvtæppet med forhalende bureaukrati.
Travis Knight præsenterer publikum for et omfattende karaktergalleri og en stor, nuancerig verden, der vrimler med liv, historie og mytologi. Noget som han ikke lykkedes helt lige så godt med i den ellers fine debutfilm ‘Kubo and the Two Strings’, hvor universet var flot, men også lettere flyvsk.
Flere af ‘Wildwood’s karakterer er farverige og sjove. Særligt fornøjelig er dynamikken mellem Prues charmerende no bullshit-attitude og uduelige Curtis’ usikre nørdenergi.
Men mørket er alligevel til stede lige fra den dramatiske åbningsscene, hvor en ung dreng tager sit eget liv. Ikke ulig de bedste film af den japanske animationskollega Hayao Miyazaki kredser ‘Wildwood’s magiske univers om børn, der skal bære byrden af de voksnes fejl.
Fejlene kommer særligt fra hovedskurken Alexandra, som Carey Mulligan med den rette mængde skrøbelighed og menneskelighed løfter fra at være entydigt ond. Hendes handlinger er dog decideret gruopvækkende, når hun i stil med Victor Frankenstein blander sig naturstridigt i liv og død.
Apropos død kommer forløsningen ikke uden tab. ‘Wildwood’ kulminerer i gigantiske krigsscener, hvor hele riget blæser til kamp. Skalaen af de overraskende barske sammenstød, som er præsenteret i virtuose vinkler udtænkt af filmfotograf Caleb Deschanel (‘Værk uden skaber’), får én til skiftevis at måbe og bide tænderne sammen.
Laika lægger ikke skjul på, at de supplerer stopmotion-animationen med CGI-effekter, der eksempelvis kan forlænge fysiske kulisser til baggrunde med langt perspektiv. Det ændrer ikke på, at man mærker det mangeårige, nøjsomme arbejde med at skabe de fysiske figurer og omfattende sets, som altid er i centrum for filmen.
Hvert fysisk skabte blad og græsstrå i den magiske skov er perfekte modsvar til den fremherskende AI-teknologis lette og hurtige løsninger, som har skabt frygt i branchen. Man kan ikke skabe samme sanselige fornemmelse ud fra en prompt.
‘Wildwood’ er imidlertid også et fantastisk argument for, at hybridtilgangen, som nogle måske vil kalde blasfemisk, ikke bare er tidssvarende og pengebesparende.
For Laika viser, at arbejdsformen også kan sprænge rammerne for, hvad der overhovedet er muligt at skabe med stopmotion.
Kort sagt:
Animationsstudiet Laika og instruktør Travis Knight lever op til deres store ambitioner med det imponerende eventyr ‘Wildwood’, der sprænger rammerne for stopmotion.