1. Scientology og ‘The Simpsons’ i sidste åbningsmonolog
Letterman entrerede scenen til langvarige, stående ovationer og anklagede efterfølgende sit publikum for at trække tiden så meget, at han blev nødt til at sløjfe ’giving gifts to the audience’-indslaget.
Med et selvironisk glimt i øjet spandt han komisk guld på fortidens kontroverser, heriblandt forbigåelsen af ham som Johnny Carsons afløser på ’The Tonight Show’ i 1992. » It’s beginning to look like I’m not going to get The Tonight Show«, lød det fra den kronisk sarkastiske talkshow-vært.
Han proklamerede ligeledes, at han ville bruge sin nyvundne fritid på at blive Scientologys nye ansigt, ligesom han gav plads til et veloplagt indslag fra ’The Simpsons’. Marge funderede over tidens galoperen og påpegede, at Bart og Lisa var børn og Maggie blot en baby, da Letterman i tidernes morgen indtog talkshow-scenen. Et kamerazoom afslørede dog, at ‘Simpsons’-ungerne ikke er ældet en dag siden.
2. Stjernekomikere leverer sidste Top 10
Lettermans Top 10-lister over alt mellem himmel og jord har længe været et af de mest populære indslag i ’The Late Show’, men i værtens afskedsshow leverede han ikke nedtællingen selv. I stedet afslørede en række prominente amerikanske komikere – og hyppige ’The Late Show’-gæster – de replikker, de altid havde drømt om at sige til den afgående talkshowvært.
Chris Rock udtrykte med slet skjult ironi sin glæde over, at showet blev givet videre til »another white guy«, Tina Fey lykønskede Letterman for at bevise, at mænd kan være morsomme, mens Bill Murray leverede førstepladsens trumfkort: »I’ll never have the money I owe you«.
Et passende punktum for det elskede ‘Late Show’-segment.
3. Præsidenter jubler over Lettermans exit
»My fellow americans, our long national nightmare is over«.
Gerald Fords udødelige ord – leveret i forbindelse med hans overtagelse af præidentembedet fra Richard Nixon – blev gentaget af tre tidligere præsidenter, George H.W. Bush, Bill Clinton og George W. Bush, inden den nuværende præsident, Barack Obama, uddybede med et lettelsens suk: »Letterman trækker sig omsider tilbage«.
Letterman grinede nervøst, idet han sneg sig ind i framen ved siden af Obama: »You’re just kidding, right?« Den afgående talkshowvært fandt ikke just det svar, han ønskede i Obamas defensive kropssprog, og således understregede montagen afskedsshowets måske største styrke: Lettermans ubetalelige selvironi.
4. En hilsen til Stephen Colbert
Lettermans hilsen til Stephen Colbert var mere behørig og formel, end den var personlig og opsigtsvækkende. Til gengæld vidnede fraværet af talskow-værtens trademark-sarkasme om, at ordene kom fra et oprigtigt sted.
»I’m very excited«, sagde han om udsigten til Colbert som ‘Late Night’-vært. »I think he’s going to do a wonderful job and I wish Stephen and his staff and crew nothing but the greatest success«.
5. De sidste ord
Letterman indledte sin afskedssalut med at udtrykke sin taknemmelighed for den uforbeholdne ros, der har strømmet over ham i de seneste måneder. »In light of all of this praise, merited or not, do me a favor: Save a little for my funeral«, sagde han.
Derefter benyttede han de sidste fem minutter af sine 33 år som talkshowvært på at hylde såvel sine kreative samarbejdspartnere som sine nærmeste. Han betegnede sit musikalske sidekick Paul Schaffer som den bedste ven, man kunne forestille sig, inden han afrundede en skelsættende karriere i talkshowbranchen med en kærlighedserklæring til sin familie: »Thank you for being my family. I love you, and really, nothing else matters, does it?«
»Thank you and good night«, lød Lettermans sidste ord, inden Foo Fighters stod for tonerne til det, der føltes som enden på en æra
Læs også: Letterman takker af — Her er hans største kontroverser fra 33 år på pinden.
Læs også: Letterman-farvel — Jimmy Fallon tager rørende afsked, og Bill Murray hopper ud af en kage