Få timer efter, at det lækkede, at Netflix var favorit til at overtager Warner Bros. i den mest overraskende og overrumplende handel i Hollywoods nyere historie, er det blev en realitet.
Streaminggiganten opkøber det legendariske filmstudie for den nette sum af cirka 82,7 milliarder dollars (530 milliarder kroner), et beløb der overgik buddene fra Comcast og Paramount og indbefatter, at Netflix kun overtager film- og streamingdelen af virksomheden og ikke dens lineære tv-kanaler.
Nu skal opkøbet godkendes af konkurrencemyndighederne, der meget vel vil have kritiske spørgsmål at stille til, at to så dominerende spillere på film- og streamingmarkedet går sammen. Men Netflix har taget det på sig at få handlen igennem – en del af aftalen er, at hvis det ikke lykkes, så skal de betale Warner Bros. Discovery fem milliarder dollars.
Netflix’ co-direktør Ted Sarandos siger i en pressemeddelelse:
»Vores mission har altid været at underholde verden. Ved at kombinere Warner Bros’ utrolige bibliotek af serier og film – fra tidsløse klassikere som ‘Casablanca’ og ‘Citizen Kane’ til moderne favoritter som ‘Harry Potter’ og ‘Friends’ – med vores kulturdefinerende titler som ‘Stranger Things’, ‘KPop Demon Hunters’ og ‘Squid Game’, er vi i stand til at gøre det endnu bedre. Sammen kan vi give publikum mere af det, de elsker, og hjælpe med at definere det næste århundredes fortællinger«.
Det kan ikke fastslås kraftigt nok, hvor opsigtsvækkende en handel der er tale om – og én, der rejser mange bekymrede spørgsmål i hele filmverden.
Opkøbet vil få massive, men endnu uvisse konsekvenser. Vil HBO-serier fremover blive et underbrand på Netflix? Vil der blive produceret færre film, når nu Netflix sidder på så stor en del af rovet selv? Og ikke mindst: Vil der komme færre film i biograferne, som Netflix traditionelt stædigt har holdt fast i at vige uden om til fordel for den streamingtjeneste, som alt andet lige er virksomhedens eksistensgrundlag?
Både kreative og topchefer i Hollywood samt biografer over hele kloden ryster utvivlsom i bukserne lige nu, og amerikanske biograforganisationer har allerede råbt vagt i gevær.