Clarks liv ligger i ruiner. Han hader sit job som møbelsælger, og han er blevet smidt ud hjemmefra af sin kæreste. To omstændigheder, der danner grobund for en yderligere eskalering af hans alkoholmisbrug, som plejes liggende i den seng, han overnatter i, på sin arbejdsplads.
En aften opdager han ved en tilfældighed, at man kan gå igennem en væg i butikkens kælder, og på den anden side finder han en hemmelig verden, som synes at fortsætte i uendelighed. Den ligner butikken, men så alligevel ikke, og jo længere han kommer, jo mere absurd og forskruet bliver den.
Således lyder præmissen for blot 20-årige Kane Parsons instruktørdebut ’Backrooms’, der får dansk biografpremiere på torsdag.
Filmen er baseret på instruktørens egen serie af YouTube-videoer, der byggede ovenpå den i forvejen eksisterende internetmyte om The Backrooms.
Men hvad er disse Backrooms? Og hvem er den ualmindeligt unge Kane Parsons? Uden kendskab til baggrunden vil ‘Backrooms’ muligvis være svær at komme ind i. Så vi guider dig gennem fænomenet her.
1. Fra forladt legetøjsbutik til internetmyte
The Backrooms startede som fænomen i 2019, da en bruger på internetforummet 4chan postede et billede, der havde cirkuleret på chatboards siden 2011, med den tilhørende tekst: »post disquieting images that just feel ’off’«.
Billedet stammer fra en HobbyTown-butik under renovation, og den forladte arbejdsplads’ gule vægge og foruroligende belysning satte gang i en såkaldt creepypasta: en online horrormyte, der spreder sig blandt nettets brugere som en moderne form for folklore.
Mytologien om det mystiske sted udviklede sig hastigt. Den populariserede internet-æstetikken ’liminal spaces’, som kredser om uhyggelige, forladte steder, og udviklede sig til en historie om en usynlig verden, man entrerer gennem en form for glitch i virkeligheden.
Dette er inspireret af ’noclipping’, som inden for computerspilverdenen beskriver, hvordan man på grund af en fejl i spillet kan gå gennem massive flader eller genstande – for eksempel en væg.
Den klassiske fortælling om The Backrooms er et sted, man bestemt ikke har lyst til at befinde sig. Den insisterende gule farve og lyden af flimrende lysstofrør akkompagnerer ens endeløse vandring i de labyrintiske gange, mens noget eller nogen lusker rundt lige om hjørnet.
2. Teenager tager konceptet til et nyt niveau
Den på daværende tidspunkt blot 16-årige knægt Kane Parsons kom i starten af 2022 med en ny tilføjelse til creepypastaen, og så gik det ellers amok.
Parsons uploadede en ni minutter lang kortfilm på sin YouTube-kanal ’Kane Pixels’ med titlen ’The Backrooms (Found Footage)’. Videoen blev uhyre populær og er i skrivende stund set over 77 millioner gange.
Filmen åbner på en amatørfilmproduktion, hvor kameramanden pludselig falder gennem jorden og ender i The Backrooms. I klassisk found footage-stil oplever vi hans vej rundt i de gule lokaler gennem kameralinsen, hvor underlige lyde og surrealistiske væsner får ham til at ytre forskellige variationer af replikken: »What the fuck is going on?«.
Herefter lavede Parsons en lang række videoer, der alle præsenteres som fundne optagelser fra 80’erne og 90’erne optaget på grynede hjemmevideo-kameraer.
Parsons har selv instrueret og lavet special effects på filmene, som er sammensat af virkelige optagelser med slørende effekter og Parsons egne kreationer på det gratis 3D-grafik-softwareprogram Blender.
3. Headhuntet af A24
En sådan internetsucces går ikke Hollywoods næse forbi, og som blot 17-årig blev Parsons helt uhørt tilbudt at instruere en film for det tidsdefinerende filmstudie A24, der tidligere har stået bag titler som ’Midsommar’, ’Moonlight’ og ’Everything Everywhere All at Once’ og i år har hittet med ’Marty Supreme’ og ’The Drama’.
Med A24 i ryggen blev det muligt at tiltrække store skuespillernavne, hvorfor hovedrollen gik til Chiwetel Ejiofor, mens Mark Duplass og det norske stjerneskud Renate Reinsve også blev tilknyttet filmen.
Ifølge Unilad var projektet nødt til at blive filmet under instruktørens sommerferie, da han stadig gik i skole på det tidspunkt.
Når filmen får premiere, er Parsons blevet 20 år gammel, men han er stadig den yngste instruktør i A24’s historie.
Til sammenligning var Paul Thomas Anderson og Quentin Tarantino henholdsvis 26 og 28, da de lavede deres første film tilbage i 90’erne, og de er berømte for at være nogle af filmhistoriens i særklasse unge debutanter!
4. Kompetent hjælp på sidelinjen
Parsons har dog ikke stået helt alene i udarbejdelsen af filmen.
Tidligt i processen blev det meldt ud, at ’Sons of Anarchy’-forfatter og ’Westworld’-producer Roberto Patino skulle stå for manuskriptet, men det blev sidenhen omskrevet af Will Soodik, som tidligere har skrevet anden sæson af ’Ash vs Evil Dead’ og et enkelt afsnit af ’Westworld’.
Patino er dog stadig krediteret som producer side om side med vaskeægte Hollywood-sværvægtere.
Her optræder blandt andre gysermesteren James Wan, der har de succesfulde franchises ’Saw’, ’Insidious’ og ’The Conjouring’ under bæltet, det hypede gysernavn Osgood Perkins, samt ’Deadpool & Wolverine’-instruktør Shawn Levy.
Mon ikke de har kunnet give Parsons gode råd undervejs i den kolossale udfordring, det er at dirigere en spillefilm.
5. Splittelse mellem fansene
Som det ofte sker i internetfora, er der opstået opdelinger mellem fansene i optakten til filmens premiere. Nogle omfavner nyskabelserne inden for universet, mens andre sværger til de oprindelige kreationer.
I et interview med abcnews fortalte Parsons i 2022, hvordan han placerer sig på det spektrum: »Jeg vil lave noget, der fortæller den historie, jeg synes betyder noget, som jeg har fundet på, og samtidig bibeholde den følelse, der var i det originale billede«.
Selvom ’Backrooms’ har et forholdsvist lavt budget på 10 millioner dollars, er det naturligvis en helt anden skala, end puristerne synes om, og flere fans har udtrykt bekymring for, hvordan den endelige film bliver.
En del af bekymringerne skyldes formentlig den dårlige oplevelse, creepypasta-dyrkere fik med den stærkt kritiserede ’Slender Man’-film fra 2018, som er et skrækeksempel på, hvad der kan ske, når Hollywood-maskinen gør sit indtog.
Budgettet har dog også åbnet nye muligheder, og Parsons har fortalt til The Hollywood Reporter, at de byggede et 2800 kvadratmeter stort gangsystem på settet, som forårsagede, at flere på produktionen farede vild under optagelserne.
Det taler også for filmens succes, at manden bag forstår mytologien og holder af universet. Som han sagde til abcnews:
»Jeg elsker bare at lave det her. På en eller anden måde brænder jeg aldrig ud. Og jeg tror delvist, det er, fordi folk elsker serien så meget. Det føles bare som om alt, jeg gør, har værdi«.
’Backrooms’ har biografpremiere 28. maj.