1. Et tidligt hundeliv
Robert Downey Jr. fik et tidligere gennembrud end så mange andre. Det skete i faren Robert Downey Sr.’s film ’Pound’ fra 1970, hvor den femårige junior spillede en hundehvalp (i menneskeskikkelse, vel at mærke), der blev fanget i en kennel og afventede turen til de evige jagtmarker.
Downey har ved flere lejligheder fortalt om det vanskelige forhold til sin kunstneriske far, der var stofmisbruger og lod sønnen ryge hash som blot seksårig. Det resulterede i, at Downey efter eget udsagn var afhængig af stoffer i en alder af otte år, og i det perspektiv er det ikke så mærkeligt, at hans liv har været præget af voldsom bølgegang.
2. Kortvarigt SNL-talent
Opturene kom dog også til ham tidligt i karrieren, og han blev en succes, da han i 1985 blev en del af castet på ’Saturday Night Live’ i en alder af blot 20 år. At Downey var en performer udover det sædvanlige stod hurtigt klart for både sketchshowets chef Lorne Michaels og seriens publikum. De måtte dog også hurtigt sande, at de stod over for en mand, der ikke var i voldsomt god balance med sig selv, hvorfor han kun fik en enkelt sæson på det legendariske show.
Ovenstående klip er fra 1996, hvor han vendte tilbage som gæstevært. Her joker han med sine problemer med stoffer og ordensmagten, der dog langt fra havde toppet endnu.
3. Junkie og Chaplin
Sideløbende med sine private problemer havde han sin skuespillerkarriere i omdrejninger med en række højtprofilerede præstationer. I 1987 spillede han en rolle, der lignede hans eget liv til forveksling: Som den unge junkie Julian i filmatiseringen af Bret Easton Ellis’ gennembrudsroman ’Less Than Zero’.
Her var han autentisk overbevisende, men det var især i ’Chaplin’ fra 1992, at han brændte igennem lærredet. Han blev Oscar-nomineret for sin præstation som den ikoniske komiker med overskægget, ligesom han vandt den engelske pendant, BAFTA. Den største succes i den blot 27-årige skuespillers endnu unge liv.
4. Nedsmeltning for åben skærm
Hans problemer kulminerede i 1999, hvor han blev idømt en fængselsstraf på tre år efter adskillige gange at være blevet arresteret i besiddelse og under påvirkning af narko. Han kom ud efter et års tid og gik direkte til rollen som Larry Paul i ’Ally McBeal’, der fik både ham og serien tilbage på rette spor. Selv har han dog udtalt om perioden: »Det var min værste tid i forhold til afhængighed. På det tidspunkt var jeg fucking ligeglad med nogensinde at spille skuespil igen«.
Da han kort efter blev anholdt igen, blev han skrevet ud af ’Ally McBeal’, og hvad der lignede et snigende comeback, blev i stedet til en nedsmeltning for åben skærm. Se Downey fortælle underholdende om sine mange anholdelser i ovenstående klip, hvor han er i stjernespækket selskab med blandt andre Brad Pitt og Anne Hathaway.
5. Tak til Mel Gibson
Comebacket kom dog – men kun med hjælp fra en anden skandaleombrust skuespiller: Mel Gibson. Gibson sørgede for, at Downey fik rollen som Dan Dark i ’The Singing Detective’, en filmatisering af den engelske tv-klassiker, der førte til en række andre store roller.
’A Scanner Darkly’, ’A Guide to Recognizing Your Saints’, ’Zodiac’ og – ikke mindst – ’Kiss Kiss Bang Bang’ (filmen, hvor han virkelig viste sin evne til at forene action og humor) demonstrerede alle, at han var en mindst lige så multifacetteret skuespiller, som han altid havde været. Ja, faktisk var det, som om der var en ny modenhed i hans spil – en uovervindelig charme med et underliggende lag af den slags sårbarhed, der kommer af et hårdt liv og ar på sjælen.
Med ’Tropic Thunder’ fra 2008 beviste han, at han med sin karismatiske udstråling kan bære en stor blockbuster hele vejen til banken. Ovenstående klip er fra 2011, hvor Downey blev hyldet for sin filmkarriere. Han valgte dog at bruge sin taletid på at forsvare og takke Mel Gibson, hvorefter han opfordrede hele salen til at tilgive, ligesom han selv var blevet tilgivet.
6. Franchisekongen
At Hollywoods bad boy nummer ét pludselig var en box office-garanti, der vakte respekt både blandt kritikere og det brede publikum, beviste han, da han, også i 2008, indtog rollen som Tony Stark i ’Iron Man’ for første gang. Året efter spillede han endnu en af filmhistoriens mest ikoniske skikkelser, den engelske detektiv Sherlock Holmes, og konsoliderede dermed sin position som franchisekongen af Hollywood. Han har bragt et glimt i øjet ind i blockbustersfæren, som har dannet skole og har ført nyt liv til en type film, som ellers ofte drukner karaktererne i udstyrsstykker. Med Downey Jr. kom det nuancerede, medrivende skuespil igen i fokus.
’Iron Man’ er kommet i indtil videre tre installationer med nærmest proportionel stigende økonomisk succes, mens også en treer af ’Sherlock Holmes’ eftersigende skulle være på vej med Downey i hovedrollen. Endelig er han også hersker af Marvel-universet i deres ’Avengers’-film, ligesom han indtager en rolle i den kommende ’Captain America: Civil War’.
Robert Downey Jr. har i nu to år i træk toppet Forbes’ liste over de bedst betalte skuespillere i verden – sidste gang med en beskeden løn på 75 millioner dollars. Han kan nu gøre, præcis hvad der passer ham, inklusive at føre et hjerteblodsprojekt som ’Dommeren’ (’The Judge’) igennem. Skulle man efterlyse én ting fra Downey Jr. her på toppen af karrieren, er det, at han giver sig i kast med mere kunstnerisk kompromisløse roller. Når vi ser ham i mindre film, har de ofte et lidt sentimentalt og letbenet skær (som også ’Chef’ og ’Solisten’), og det ville være spændende at se ham i den slags roller, Oscar-stof er gjort af.
Han bliver 50 til næste forår, og der er ingen grund til at tro, at han ikke skulle have et par renæssancer i sig endnu.
Læs også: Shia LaBeouf i syv etaper
Læs også: Jennifer Lawrences bedste præstationer som sig selv