DE VILDESTE BEEFS. Kanye-stans har altid kaldt ham forud for sin tid, men det er sjældent, at han krediteres som frontløber for deepfakes. Faktisk har mange helt glemt, at han fik lavet en nøgen voksdukke af Taylor Swift.
Konflikten mellem Kanye West og Taylor Swift kan belyses gennem mange prismer – genre, klasse og køn – men den mest oversete og ironisk nok mest afgørende faktor er muligvis cold hard cash. I retrospekt er beefen nemlig en tour de force i kommercialiseringen af drama i musikbranchen.
I disse tider føles det næsten som at sparke nedad, når man kritiserer Kanye West – det er efterhånden en rimelig offentlig hemmelighed, at mandens mentale helbred i perioder har været udfordret – og lige for tiden synes han at gøre hvad som helst for at få opmærksomhed.
Den slags moralske overvejelser var der imidlertid få, der havde i 2009, da den første bølge af Kanye og Taylors beef blussede op.
Hvordan opstod beefen?
Lad os sætte scenen.
Det er MTV Music Video Awards 2009 – i en verden, hvor folk stadig ser flow-tv, og Lady Gaga er en spændende ny artist. Taylor Swift vinder i kategorien Best Female Video for musikvideoen til ’You Belong With Me’ fra hendes andet album, ’Fearless’ (hvis Taylor i brun paryk og miniskirt ringer en klokke, har du nok set den).
Det er en 19-årig Taylor i glimmerkjole og med åben mund, der bevæger sig mod scenen. Hendes medietræning er endnu ikke slået helt igennem – hun har i hvert fald glemt at rette ryggen og se selvsikker ud.
På scenen står hendes daværende kæreste, Taylor Lautner, den sexede varulv fra ’Twilight’, klar til at overrække statuetten. Taylor er tydeligt overrasket og rørt, da hun tager mikrofonen: »I play country music, so thank you so much for giving me a chance to win a VMA award, I –«.
Kameraet panorerer ud over publikum, og da det igen filmer scenen, står Kanye West der pludselig. Og han har mikrofonen i hånden.
Kanye bruger ikke mange sekunder på at erklære, at Beyoncés video er »en af de bedste nogensinde«, og han giver da også hurtigt mikrofonen tilbage til Taylor og forsvinder igen. Jublen fra publikum er øredøvende, og det er svært at afkode, om det er til ære for Beyonce, Taylor eller Kanye. Det går så hurtigt, og alle forsøger at smile sig igennem forvirringen.
På det her tidspunkt har Kanye West allerede et par virkelig stærke album i ryggen. Taylor Swift, derimod, er 19 år og har i 2009 både sine bedste plader og mest skelsættende breakups foran sig, så man kan med god ret sige, at Kanye i den grad sparker nedad, da han overrasker hende på scenen.
Beyoncé reder trådene ud ved at invitere Taylor Swift på scenen igen, da hun vinder Video of the Year for ’Single Ladies (Put a Ring on It)’, med begrundelsen »I’d like for Taylor to come out and have her moment«. Et rørende eksempel på, hvordan man er en girl’s girl.
Måske gør Beyoncés indblanding også indtryk på Kanye. Han undskylder efterfølgende hændelsen, og det bliver klart, at hans udbrud i højere grad handlede om at anerkende Beyoncés præstation, end det nødvendigvis var tænkt som et angreb mod Taylor Swift.
Taylor og Kanye får redt trådene ud bag kulisserne, tyder det på. Seks år senere takker Taylor i hvert fald ja, da MTV beder hende om at overrække en Vanguard Award til Kanye. »Right now, I’m honored to present the 2015 Vanguard Award to my friend, Kanye West«, lyder det.
Så har man begravet stridsøksen én gang for alle. Troede vi.
Umiddelbart efter overrækkelsen sender rapperen en opulent blomsterdekoration til Taylor, som hun stolt poserer med på sin Instagram. Fem måneder senere bliver venskabet sprængt til atomer endnu en gang.
Hvad skete der?
Her begynder næste kapitel i sagaen – det dobbelte stik i ryggen. Det bliver mudret, men et relevant tankeeksperiment, man kan afprøve, mens men (gen)erfarer hændelsen, er: Hvordan ville offentligheden havde forholdt sig, hvis det var foregået i dag?
I 2016 har #metoo endnu ikke trendet på Twitter. Kanye West og Kim Kardashian er lykkeligt gift med to børn. Taylor Swift har senest udgivet albummet ’1989’ og har også det kritikerroste ’Red’ bag sig, og hun ses ofte med adskillige supermodeller – herunder Kanyes svigerinde Kendall Jenner.
Kanye West udgiver ’Life of Pablo’ i februar 2016, som uden sammenligning bliver det værste år i Taylors karriere.
Det ærgerlige er, at ’Famous’ – singlen med den omdiskuterede musikvideo, hvor førnævnte voksdukke indgår – stadig er et ret fedt nummer med Rihannas vokal og uventede samples. Linjerne om Taylor Swift er få og ligger helt i starten: »I feel like me and Taylor might still have sex / Why? I made that bitch famous«.
En længere suppedas om informeret samtykke følger. Hvad havde Kanye egentligt sagt til Taylor om ’Famous’, og hvad havde hun sagt ja til?
Taylor Swifts team udtaler sig blot få dage efter udgivelsen til People Magazine med en kommentar, der understreger, at hun ikke var blevet bekendtgjort med linjen »I made that bitch famous«.
Kort efter lækkes en mystisk video, optaget i Kanye Wests hjem, til pressen. I videoen ser man Kanye have en telefonsamtale med Taylor, hvori han fortæller hende om ’Famous’. Ikke i komplette, sammenhængende detaljer, men nok til at hun ved, at nummeret bliver udgivet, og at linjen »I feel like me and Taylor might still have sex« indgår.
Taylor mener, at det nærmest er et kompliment, og hun takker endda Kanye for at ringe. De snakker frem og tilbage, og det er på mange måder en rodet samtale.
Opkaldet er om ikke andet en masterclass i, hvorfor man skal kvæle sin indre people pleaser, for Taylors intention om at være en god ven ser ud til at overskygge hendes selvrespekt. Når man lytter til opkaldet, får man fornemmelsen af, at hendes motivation primært er at bevare relationen.
Taylor nægter til gengæld at tweete om Kanyes nye album. Blandt andet med begrundelsen, at alt, hvad hun gør, bliver til et feministisk think piece. »I think I’m very self-aware about where I am, and I feel like right now I’m like this close to overexposure«, siger hun blandt andet.
Det kan nærmest læses som et ubehageligt forvarsel, for overeksponering det får hun.
Kanye får som sagt aldrig Taylors accept af hverken at blive kaldt »bitch« eller at fremgå som føromtalte voksdukke i ’Famous’-videoen.
Men det er irrelevant, tabloidpressen er i 2016 mere end villige til at caste popstjernen som en udspekuleret, løgnagtig heks. Man må antage, at sagen har genereret en anseelig økonomi i form af clicks, paparazzi-fotos og ikke mindst interessen for sæson 12 af ’Keeping Up with the Kardashians’.
Taylor havde andre offentlige kontroverser samme år, og det blev trendy at oversvømme kommentarfeltet på hendes Instagram med slange-emojis – meget muligt på foranledning af Kim Kardashian. End ikke videoerne af Taylor, der danser med Tom Hiddleston til Met Gala i maj samme år, kunne redde hende fra det offentlige karaktermord, der var i gang.
Wait it’s legit National Snake Day?!?!?They have holidays for everybody, I mean everything these days! 🐍🐍🐍🐍🐍🐍🐍🐍🐍🐍🐍🐍🐍🐍🐍🐍🐍🐍🐍🐍🐍🐍🐍🐍🐍🐍🐍🐍🐍🐍🐍🐍🐍🐍🐍🐍🐍
— Kim Kardashian (@KimKardashian) July 17, 2016
I august 2016 blev alt slettet fra Taylors Instagram – inklusive hendes profilbillede.
Der var stille i Taylor Swift-lejren i resten af 2016, og Kanye West fik travlt med at involvere sig i præsidentvalget, kort før han i november samme år blev diagnosticeret med bipolar lidelse (han har sidenhen udtalt, at der var tale om en fejldiagnose, at han nu i stedet er diagnosticeret med autisme).
For Taylor markerer konflikten et uskyldstab og et endegyldigt opgør med sin girl next door-persona. Da hun i 2017 vender tilbage med ’Reputation’-pladen, iført lak og læder, er det svært at sparke sig frem for linjer, der ikke handler om løgn, slanger eller knive i ryggen.
Kort efter udgivelsen udkom musikvideoen til ’Look What You Made Me Do’, der starter med, at Taylor helt bogstaveligt vender tilbage fra de døde.
»I’m sorry, the old Taylor can’t come to the phone right now / Why? Oh, ‘cause she’s dead«, lyder en af sangens mest notoriske linjer, og det er ikke den eneste reference til telefonopkaldet på ‘Reputation’.
Nedenstående eksempel fra ’This Is Why We Can’t Have Nice Things’ er eksempelvis svært at læse som andet end et referat af Taylors oplevelse af situationen året inden:
»It was so nice being friends again / There I was, giving you a second chance / But you stapped me in the back while shakin’ my hand / And therein lies the issue, friends don’t try to trick you / Get on the phone and mind-twist you / And so I took an axe to a meded fence«.
Hvem kom bedst ud af det?
Sidenhen har der kun været få referencer til episoden fra dem begge, men nævneværdige nedslag tæller Taylor Swifts ’thanK you aIMee’ samt Kanye West og Ty Dolla Signs ’Carnival’. Kanye arbejder desuden på et nyt album med titlen ’Bully’, så tiden vil vise, om han vil koge mere suppe på sagaen.
Taylor Swift derimod undgår derimod så vidt muligt at røre i gryden. Senest har hun gennem sit juridiske hold udelukkende udtalt sig via et såkaldt cease and desist-brev, da Kanye i april 2025 startede grove rygter vedrørende Taylor Swift, Harry Styles og Justin Bieber.
Det var så effektivt, at det faktisk er svært at finde den oprindelige udtalelse – og sandsynligvis også juridisk uhensigtsmæssigt at genudgive det.
Kanye Wests offentlige image er de seneste år faldet med en hastighed, der kun overgås af Elon Musks. Beefen med Taylor opstod på et tidspunkt, hvor han nærmede sig toppen, men sidenhen er medaljen falmet. Man kan dog ikke komme udenom at Kanye har en loyal fanskare, der kommer til at støtte ham, så længe han udgiver musik.
West og Kardashian blev separeret i 2021, hvilket også har optaget hans lyriske univers en del. Kanye har dog de seneste par år haft svært ved at finde nogen, der vil beefe med ham, og selv Kim Kardashian har lært, at stilhed er guld, når det kommer til eksmanden.
Taylor Swift har haft en række gode år. De dyre lærepenge fra konflikten med Kardashian/West-klanen er i efterspillet omsat til en mediestrategi, der er så solid, at den har sikret hende en af musikbranchens absolut stærkeste privatøkonomier.
Hun udtaler sig kun sparsomt om konflikter offentligt. Dog har hun i sit lyriske univers for længst mestret at formidle kritik uden at nærme sig injurier. Drama er blevet en forretningsmodel for Taylor, og kalkuleret eller ej har hun har tjent styrtende på disstracks, sassy merch og ikke mindst de genindspillede masters.
Man kan dog ikke komme udenom, at beefen med Kanye har sat dybe spor i både Taylors musikkatalog og generelle offentlige image. Måske er det endda en af grundene til, at Taylor har undladt at genindspille ’Reputation’ som et af de album, hun først for nylig lykkedes med at tilbagekøbe.
Det klarede hun helt uden Kanye, selvom rapperen i 2020 ellers tilbød sin hjælp. Men det er alligevel påfaldende – nærmest rørende – at han på trods af dramaet mellem de to stadig følte sig kaldet til at tage Taylor i forsvar.
Hele beefen startede trods alt med, at han forsøgte at forsvare Beyoncé.