’Problemista’: Sprudlende og surrealistisk komedie hylder de misforståede særlinge
Det må være helt vildt at befinde inde i Julio Torres’ hoved.
De ting, som kommer ud af den 37-årige, salvadoransk-amerikanske film- og serieskaber, er i hvert fald fuldstændig gakkede og ovenud originale.
Fra den nærmest nyklassiske, Ryan Gosling-gæstede ’Saturday Night Live’-sketch ’Papyrus’ fra 2017 til den absurde horrorkomedieserie ’Los Espookys’ og den fantastisk flagrende fremtidsfarce ’Fantasmas’.
Torres fortsætter den gode komedieform med sin spillefilmdebut ’Problemista’, der blev vist på Filmskolens Generation-festival i sommer og nu kan ses på dansk streaming.
Her står multitalentet for både instruktion, manus og hovedrollen som den aspirerende legetøjsopfinder Alejandro, der drømmer om at blive ansat hos Hasbro med sine mange halvmelankolske påfund – eksempelvis en Slinky-fjeder, der nægter at gå ned ad trapper, og Cabbage Patch Kids med smartphones og sygdomsangst.
Ligesom i ’Fantasmas’, hvori hovedpersonen mangler et såkaldt eksistensbevis, tematiserer ’Problemista’ over den usikre tilværelse som immigrant i USA. Alejandro er nemlig i en stor knibe, da han bliver fyret fra sit job hos cryosøvnfirmaet FreezeCorp og dermed også står til at miste sit arbejdsvisum.
Hjælpen er potentielt at finde hos den viltre kunstkritiker Elizabeth (Tilda Swinton), som han møder i receptionen til netop FreezeCorp. Hendes mand, kunstneren Bobby (RZA fra Wu-Tang Clan), har frosset sig selv ned for at blive vækket op engang i fremtiden, og Elizabeth hænger nu på de kolossale udgifter, som virksomheden afkræver hende for at have Bobby på frost.
Alejandro lover at hjælpe med katalogisering og salg af Bobbys malerier, der alle forestiller æg, for til gengæld at få Elizabeths underskrift på hans arbejdsvisum. Det viser sig nemmere sagt end gjort, for det kræver nemlig, at han lærer at bruge det overdrevent besværlige program FileMaker Pro, som han allerede i desperation har løjet om at mestre.
Netop udfordringer med teknologi og digitale løsninger er en gennemgående gag i ’Problemista’, hvor selve det bureaukratiske system er den gennemgående skurk. Eller måske er Bobby, der tager sig en evig lur og lader sin partner stå for al besværet, den egentlige antagonist?
Swinton er fantastisk morsom som den rødhårede og rødglødende arrige boomer, der med jævne mellemrum skriger af en person fra tech-support, når hun ikke kan finde rundt i sin smartphone – og indtaler lange memo-rants, fordi touchskærm-tastaturet er for småt.
Alejandro tackler sin egen desperate situation med store øjne, et uskyldigt ansigtsudtryk og påtaget optimisme. Torres’ mere rolige gemyt fungerer rigtig godt som modvægt til Swintons karakter, der bærer rundt på så meget vrede, at hun i kunstverdenen har fået øgenavnet »Hydraen«.
Med sine tilbagevendende – og aldrig italesatte – surrealistiske træk føles ’Problemista’ som en latinamerikansk, queer og campet arvtager til Charlie Kaufmans skæve film. Torres’ univers skruer dog meget mere op for farverne end det tungsindige forbillede – selv skrald på gaden stråler af pangfarver.
I det hele taget er ’Problemista’ et visuelt sprudlende bekendtskab, hvor de mange surrealistiske indslag på morsom vis kommunikerer hovedpersonens følelse af at befinde sig i abstrakt fangenskab.
I sin desperation efter lommepenge søger Alejandro for eksempel efter latterlige, ydmygende og creepy ad hoc-opgaver på platformen Craigslist, der bliver legemliggjort som en ond ånd (Larry Owens). Og når hovedpersonen ad flere omgange diskuterer med Elizabeth over telefonen, visualiseres skænderiet helt konkret med ham som ridder i rustning og hende som en drage, der har spærret ham inde i en skyggefuld grotte.
Den overdrevne, nærmest lallede farvepalet kunne måske have haft en distancerende effekt i andre hænder, men faktisk er det flere steder lige omvendt. For ’Problemista’ er ikke uden sine følsomme og oprigtige øjeblikke, hvor mennesker forsøger at gøre gode ting for hinanden.
Julio Torres’ spraglede filmdebut er en hyldest til samfundets misforståede særlinge, der også misforstår hinanden, men som alligevel står sammen mod uhåndgribelige fjender som luskede bankgebyrer, uretfærdig immigrationslovgivning og skruppelløse virksomhedsgiganter.
Kort sagt:
’Saturday Night Live’-talentet Julio Torres spillefilmdebuterer med den surrealistiske og visuelt sprudlende komedie ’Problemista’, der, trods sin gakkede facon, både kommunikerer systemkritik og reelle følelser.