At hævde, at vi ikke havde haft Anders Thomas Jensen uden ’Operation Cobra’, er måske en lidt flabet tilsnigelse.
Men det er heller ikke helt forkert.
Lasse Spang Olsens hæsblæsende debutfilm var i 1995 en usædvanlig størrelse i dansk kontekst, hvor drama og komedie krydret med børne- og ungdomsfilm udgjorde det hjemlige sortiment i biograferne.
Men i 90’erne skete der noget. Dogme-bevægelsen, der foragtede genrefilm, pistoler og dybest set alt, hvad der var amerikansk, var naturligvis det bærende kunstneriske gennembrud.
Men i et parallelt spor spirede også en anden bevægelse, der flirtede med netop de genrer, dansk film tidligere havde overladt til Hollywood. Gyset fik en dansk afart med ’Nattevagten’ og ’Sidste time’, gangsterfilmen med ’Pusher’ og ’Portland’, og med ’Operation Cobra’ begyndte altså også actionfilmen at røre på sig.
Blandt de førende nye stemmer var således stuntmand og stuntkoordinator Lasse Spang Olsen, hvis stunt-cv på det tidspunkt talte alt fra Lars von Triers debut ’Forbrydelsens element’ til et enkelt (men hæsblæsende!) afsnit af ’Bamses billedbog’.
Eksplosion a la Michael Bay
Sin første film baserede han på Anders Bodelsens ungdomsthrillerroman af samme navn fra 1975. Fortællingen handler om teenageren Frederik (Kasper Andersen), hvis eksistens kan koges ned til skolegang og vennerne Dan (Anders Schoubye) og Allan (Robert Hansen) samt sidstnævntes storesøster Hanne (Line Kruse), som Frederik crusher hårdt på.
Drengenes trivielle forstadsidyl i Nærum bliver afbrudt, da en gruppe terrorister tager Frederik og hans familie som gidsel. Skurkene skal nemlig bruge familiens hjem som base, da de vil angribe en kortege med internationale politikere, der er til FN-topmøde i København.
I instruktørstolen skinner Spang Olsens stuntbaggrund tydeligt igennem, for ’Operation Cobra’s actionscener har en vidunderlig taktil fornemmelse.
Et bagholdsangreb i en skov med heftige maskingeværsalver resulterer for eksempel i, at visne blade hvirvler op fra skovbunden, tæt om ørerne på skuespillerne. Det gav et sug i maven i 1995 og gør det også i 2026. Vi får sågar også et bil-flip, endda med en behørig eksplosion i slowmotion, så Michael Bay ville være stolt.
I de følgende år forfinede Lasse Spang Olsen formlen og lænede sig mere over i actionkomedien med først den underkendte ’Davids bog’ og så hans magnus opus, ’I Kina spiser de hunde’.
Begge havde manuskript af en vis Anders Thomas Jensen, og den særegne ATJ’ske stemme summer også et sted i ’Operation Cobra’.
Hvilket måske ikke er så underligt! Mens han stadig var en kålhøgen ung knægt, der fik afslag fra Den Danske Filmskole, blev han faktisk sammen med Søren Frellesen hyret til at peppe dialogen i ’Operation Cobra’ op. De to havde mødt hinanden på retorikstudier på Københavns Universitet og fik chancen, efter de havde sendt et lovende (aldrig realiseret) manuskript til Tivi og Kim Magnusson hos M&M Productions, som senere skulle blive Anders Thomas Jensens faste producere fra kortfilmen ’Ernst & lyset’ til og med ’Mænd & høns’.
Man kan således gætte på, at det er Anders Thomas Jensen, der står bag en friskfyrsagtig og politisk ukorrekt udveksling i en fotoforretning, hvor Frederik skal købe nogle store batterier af en barmfager ekspedient. I hvert fald blev ’Operation Cobra’ starten på Olsen og Jensens samarbejde, der skulle føre videre mod en af de mest originale karrierer i dansk film affyret af ’Blinkende lygter’ fem år senere.
Og mon ikke Anders Thomas Jensen lærte en ting eller to fra kollegaens evner inden for stunts og action?
En parade af mesterfotografer
Rygraden af ’Operation Cobra’ hviler dog på Anders Bodelsens romanforlæg, og hvis der var noget, forfatteren excellerede i, var det at opbygge en nervepirrende thriller.
Ungdomselementet i ’Operation Cobra’ gør, at man ikke rigtigt er i tvivl om, at det hele nok skal gå. Men med et højt tempo bevarer filmen en seværdig popkornkvalitet, også takket være godt skuespil. Ikke mindst fra filmdebuterende Dejan Cukic som terrorbossen Zak, spillet med en prægtig brintoverilteafbleget frisure og sociopatisk lurendrejer-charme. Og hvor var Robert Hansen – der fire år senere fik sit helt store gennembrud i ’Kærlighed ved første hik’ – dog bare god dengang!
Bag kameraet finder man andre i dag prominente kræfter. Senere hoffotograf for Lars von Trier og Danny Boyle, Oscar-vinderen Anthony Dod Mantle, filmede sin blot anden spillefilm (den første, ’Menneskedyret’, fik premiere et par uger inden) og demonstrerer sit karakteristisk bevægelige kamera i anslaget, hvor vi ser en masse politikere ankomme til Danmark og de mange sikkerhedsforanstaltninger omkring dem.
Vi møder endda også flere, senere anerkendte fotografer foran kameraet. Morten Søborg spiller således terroristen Leo. Senere skulle han selv filme alt fra ’Pusher’-trilogien til ’I Kina spiser de hunde’ og Susanne Bier-filmene ’Elsker dig for evigt’, ’Brødre’, ’Efter brylluppet’ og ’Hævnen’.
Og så er der hovedrollen Frederik, spillet af Kasper Andersen. Han er i dag bedre kendt under navnet Kasper Tuxen Andersen og har siden filmet ’Underverden’, ’Retfærdighedens ryttere’, ’The Apprentice’ og såmænd også Joachim Triers ’Verdens værste menneske’ og aktuelle ’Affektionsværdi’.
På vej i Guiness Rekordbog
’Operation Cobra’ solgte rundt regnet 57.000 billetter i biografen, hverken prangende eller katastrofalt.
Men den fortjener faktisk at få kultklassikerstatus som en effektiv og skarpskåret ungdomsactionthriller med en blændende slesk skurk og masser af dansk filmhistorie-kuriosa til os nørder.
Samtidig minder den os om, at vi alt for sjældent ser danske genrefilm, der tager sig selv og deres historie seriøst uden at punktere alt med ironisk distance. Man kan måske ligefrem tale om, at ’Operation Cobra’s dialog-fluffer Anders Thomas Jensen og hans sorthumoristiske stil sejrede de mere alvorlige tonaliteter i dansk film ihjel, i hvert fald indtil ’Underverden’ med Tuxen bag kameraet bragede igennem i 2017.
Og Lasse Spang Olsen? Han fastholdt et loyalt publikum film som ’Den gode strømer’, ’Inkasso’ og ’Den sorte Madonna’, som dog fik læsterlige hug af anmelderne, og man kan argumentere for, at tiden løb en smule fra ham. Hans sidste danske film, Finn & Jacob-meta-actionkomedien ’Den sidste rejse’ fra 2011 floppede stort.
Nu vender han imidlertid tilbage. I april blev det annonceret, at han i en alder af 60 skulle lave karrierens farligste stunt med flyvende og brændende biler og motorcykler til sin kommende film ’Grise kan ikke klatre’. Håbet var at komme i Guiness Rekordbog.
Om dét lykkedes, vides endnu ikke, men en plads i de danske historiebøger er han dog sikret. Og det startede alt sammen med ’Operation Cobra’.
’Operation Cobra’ kan ses hos Nordisk Film+.