Forestil dig, at du skal reboote en Hollywood-filmfranchise. Hvilken skuespiller vælger du til en bærende rolle?
Du skal i hvert fald ikke hive fat i Jared Leto, medmindre du håber på en økonomisk fiasko.
Det er nærliggende at konkludere efter den 54-årige multikunstners seneste blockbuster-forsøg. Hverken Disneys ’Tron: Ares’ fra sidste år eller den (kortvarigt) biografaktuelle ’Masters of the Universe’ har formået at tjene deres produktionsbudget hjem.
Selvom Leto selvfølgelig ikke egenhændigt kan sikre en filmsucces, tyder de seneste fusere på, at hans navn næppe trækker særligt mange mennesker ind i biografmørket.
De to flop taler ind i en karrieremæssig deroute, som har stået på i årevis, og som nu er nået til et kritisk lavpunkt, efter en række kvinder er kommet med anklager om overgreb og upassende seksuel opførsel.
Det fremstår næsten surrealistisk, at Jared Leto for 12 år siden modtog Hollywoods mest prestigefulde filmpris.
For renomméet er et helt andet sted i dag.
Den kompromisløse filmstjerne
Efter en håndfuld år med biroller i forskellige tv-serier op gennem 90’erne banede Jared Leto vejen for sit store Hollywood-gennembrud. Omkring årtusindeskiftet, hvor han også dannede det succesfulde band Thirty Seconds to Mars, lykkedes det Leto at lande biroller hos nogle af tidens mest spændende instruktører.
I en treårig periode var han således aktuel i både Terrence Malicks ’The Thin Red Line’ (1998), David Finchers ‘Fight Club’ (1999), James Mangolds ‘Girl, Interrupted’ (1999) og Mary Harrons ‘American Psycho’ (2000).
En imponerende samling film – og vi mangler sågar den vigtigste.
For i 2000 gav han sin første store glansrolle som heroinmisbrugeren Harry Goldfarb i Darren Aronofskys dybt ubehagelige mareridtsvision ’Requiem for a Dream’.
Som forberedelse til rollen tabte Leto sig 14 kilo, mens han hængte ud med virkelige stofmisbrugere. Denne dedikation til den fysiske transformation skulle vise sig blive en grundessens i hans arbejde.
En håndfuld år senere tog han eksempelvis faretruende mange kilo på til ’Chapter 27’ (2007) for at ligne virkelighedens Mark Chapman, manden der dræbte John Lennon. Den voldsomme vægtøgning gav ham alvorlige fodsmerter, og han fik problemer med at gå under optagelserne.
Han har også vist sig glad for makeup og ansigtsproteser. I ’Mr. Nobody’ gennemgik han for eksempel et omfattende sminkearbejde for at spille en oldgammel udgave af filmens hovedperson.
Historierne bag rollerne var med til at etablere ham som en stærkt kompromisløs skuespiller, der motiveres af at skifte form og presse sig selv til det yderste.
Kronen på værket blev den Oscar-hædrede birolle i Jean-Marc Vallées aids-drama ’Dallas Buyers Club’ over for Matthew McConaughey.
I dag ville repræsentationsspørgsmål utvivlsomt fylde mere i samtalen om castingen af ciskønnede Leto som transkvinden Rayon, end tilfældet var i 2013. Men på det tidspunkt gik den lige dele sårbare og humoristiske karakter samt den omfattende transformation (der også denne gang indebar et stort vægttab) rent ind hos Akademiet.
Dette karrierehøjdepunkt skulle ironisk nok blive sidste gang, at Leto modtog bred anerkendelse for sit skuespil.
Stort meme-potentiale
Oven på Oscar-succesen satte Jared Leto alle sejl ind på at tage skridtet fra de kunstneriske dramaer til Hollywood-film i blockbuster-klassen. I den forbindelse har han gang på gang trådt ved siden af.
Allerede første projekt efter ’Dallas Buyers Club’ satte en uheldige retning. I David Ayers DC-superskurkefilm ’Suicide Squad’ fra 2016 skulle han leve op til Jack Nicholson og Heath Ledgers ikoniske præstationer som Jokeren, og lad os bare sige, at han dumpede med et brag.
Meget sigende var han ikke blandt gengangerne i James Gunns semi-reboot ’The Suicide Squad’ i 2021.
Leto gik øjensynligt all in på at formidle Jokerens vanvid, men denne overspillede i en sådan grad, at Batmans ærkefjende blev mere ulidelig end uhyggelig. Det hjalp ikke på resultatet, at Letos tåkrummende version af superskurken med sine tatoveringer og grillz lignede en SoundCloud-rapper.
Internettet så selvfølgelig stort meme-potentiale i det akavede forsøg på at være en edgy og dyster, men i sidste ende grinagtig skurk. Hans næste superheltesatsning fik en lignende behandling.
Letos spillestil som Marvels vampyr-antihelt Morbius i Sonys film af samme navn fra 2022 var slet ikke lige så karikeret. Til gengæld blev den kedelige film sablet ned af både anmeldere og fans.
Derfor hyldede ironiske trolls på internettet selvfølgelig filmen som et mesterværk.
Især en scene, hvor Morbius råber »It’s Morbin Time!« blev flittigt omtalt på internettet. Sjovt nok er det ikke en ægte replik fra filmen.
Ekstrem method acting
Det er velkendt, at skuespillere, der sværger til method acting, kan være belastende at arbejde sammen med. Den særegne tilgang, hvor man bliver i sin karakter, når kameraerne er slukket, har da også fået et mere og mere blakket ry.
Jared Leto bærer uden tvivl en del af skylden.
Hans mest kuriøse tilfælde af method acting var til den famøse Joker-rolle. Under optagelserne sendte han bizarre gaver til sine medskuespillere, inspireret af Gotham-skurkens bizarre tilbøjeligheder.
En rotte til Margot Robbie, patroner til Will Smith og en død gris til hele holdet. Ifølge E News bød gaveregnen ydermere på … brugte kondomer og analkugler.
»Jokeren er en person, som ikke rigtigt respekterer ting som personligt space eller grænser«, lød hans forklaring på de i bedste fald tvivlsomme påfund.
Selv hvis målet helliger midlet, er ’Suicide Squad’-præstationen næppe formildende. Og de vanvittige historier om Letos metoder var nok med til at køre hans anseelse som skuespiller ud på et sidespor.
Hvem vil hyre en potentiel krænker?
I disse dage bliver Jared Letos respekt for andre menneskers grænser i endnu højere grad taget op til overvejelse.
Sidste år anklagede ni kvinder skuespilleren for upassende seksuel adfærd. Og for nyligt kom yderligere fire kvinder med overgrebsanklager i en ny dokumentar fra BBC med titlen ‘Jared Leto: Hollywood’s Dark Secret’.
En af de medvirkende fortæller, at Leto udsatte hende for et seksuelt overgreb på et hotelværelse, da hun var 17 år gammel. En anden beretter, at han truede med at voldtage hende, da hun var 19 år gammel, mens en tredje angiveligt blev groomet i en længere periode af ham, da hun var blot 16 år. Episoderne skulle have fundet sted i perioden 2002 til 2016.
»Jeg har aldrig begået seksuelt overgreb på nogen i hele mit liv. Disse påstande er komplet og kategorisk falske«, lyder hans modsvar.
Uanset hvordan sagerne ender, tegner de et billede af en Hollywood-stjerne med et uhyggeligt adfærdsmønster. Og det er svært at forestille sig, at de ikke får betydning for Letos professionelle liv. Måske bliver det ligefrem sømmet i kisten for den allerede skrantende Hollywood-karriere.
Allerede nu melder NBC News, at præproduktionen er sat på pause for ’Spider-Man: Across the Spider-Verse’-instruktør Kemp Powers’ næste film, ’Lunik Heist’, fordi den har Leto tilknyttet i en hovedrolle.
Det skal siges, at historien er baseret på en anonym insiderkilde, og at den ikke er officielt bekræftet. Men det er ikke usandsynligt, at producerne bag ’Lunik Heist’ overvejer deres muligheder, imens anklagerne mod Leto pibler frem.
Lige nu spørger de nok sig selv: Er det værd at holde fast i en potentiel krænker, når hans stjerne allerede er falmet?