Fra Jesus til ’Yeezus’ og tilbage igen: En tidslinje over Kanye Wests vej til kristendommen

’Jesus Walks’ var et af Kanye Wests første store øjeblikke, og det indkapslede samtidig mange af de ting, der stadig gør ham speciel den dag i dag. For den store hyldest til Jesus var selvfølgelig en kristen trosbekendelse – men den var også en demonstration af, at Kanye nægtede at acceptere, at en rapper ikke kunne være kristen. Nummeret indkapslede altså både tro og trodsighed:

»So here go my single, dawg, radio needs this / they say you can rap about anything except for Jesus / that means guns, sex, lies, videotape / but if I talk about God my record won’t get played, huh?«

Nu – 15 år efter han startede sin vandring mod kristendommen med slagsangen ’Jesus Walks’ – ser det ud til, at Kanye West er nået frem. Det nye album hedder ’Jesus Is King’ og udkommer (forhåbentligt – det er jo Kanye…) på fredag den. 27. september. Men hvor sangen fra 2004 var skabt i trods, er Wests nye kristendom mere fredfyldt.

For det har været en lang vandring fra 2004 og frem til nu – og den har længe ledt Kanye meget langt væk fra kristendommen, før han nu er kommet tilbage til den. Vi har fundet de vigtigste religiøse vendepunkter i rapperens karriere.

1. Kanye West udgiver ’Jesus Walks’ (2004)

Kanye var allerede ’produceren, der vil være rapper’ og ’rapperen, der klæder sig meget modeagtigt’, men med ’Jesus Walks’ blev han også ’den kristne rapper’. Dengang, for 15 år siden, virkede det som endnu en uventet facet af en kunstner, der ikke lignede de andre hiphopartister, og som turde at lave noget så usexet som kristen rap. Sangen blev en stor succes, men derefter fulgte en længere ørkenvandring, hvor religion fyldte mindre og mindre.

2. Sorgen fylder alt på ’808’s & Heartbreak’ (2008)

Efter at Kanye havde leveret sit tidlige kristne manifest i form af ’Jesus Walks’ fra debutalbummet ’College Dropout’, fulgte albummene ’Late Registration’ og ’Graduation’, der handlede om selvrealisering og den nye berømmelse. Kanye blev en verdensstjerne og rampelyset fyldte mere end Guds lys. Så døde hans mor, og han slog op med sin forlovede – resultatet var ’808’s Heartbreak’, der er en slags nulpunkt i Kanyes karriere. Sorgen fylder alt, og albummet er iskoldt. Han har nok aldrig været længere fra soul, Gud og gospel end her.

3. Jesus og Kanye flyder sammen på ’Yeezus’ (2013)

Kanye udlevede sine mest dekadente og maksimalistiske indskyldelser i årene efter ’808’s’. Først med ’My Beautiful Dark Twisted Fantasy’, der var et storværk om Kanyes vildeste impulser, og derefter med det materialistiske overflodsalbum ’Watch the Throne’ med Jay-Z. Men så kom Jesus tilbage på ’Yeezus’ i 2013 – om end i en noget forvirrende (og ofte misforstået) form. Sange som ’I Am a God’ blev set som blasfemiske, og ’Yeezus’ handler vel også mere om selvophøjelse og oprør mod systemet end om kristendom. Men tematikkerne om Jesus og Gud var tilbage, og han kalder da også sig en »man of God« på ovennævnte ’I Am a God’.

4. Kanye West drømmer om Gud på ’Ultralight Beam’ (2016)

’Yeezus’ genintroducerede de kristne tematikker, men ’The Life of Pablo’-albummet (der ifølge Kanye var opkaldt efter disciplen Paulus) gik planken helt ud. Især åbningsnummeret ’Ultralight Beam’ er en form for tilbagevenden til Guds vej og inkluderer både gospel-artisten Kirk Franklin og Chance the Rapper, der som få andre har ladet sig inspirere af både kristendom og Kanye West. ’Ultralight Beam’ er desuden interessant, fordi dens grundtone er optimistisk og opløftende – og ikke rebelsk som ’Jesus Walks’ eller destruktiv som store dele af ’Yeezus’. Det er her, vi første gang møder den nye, kristne Kanye.

5. Et turbulent 2018 peaker med ’Ye’ og ’Kids See Ghosts’ (2018)

Det hele ramler for Kanye i 2018. Der er skøre udtalelser om, at »slaveriet var et valg«, støtte til Trump og i det hele taget kaotisk adfærd. Kanyes to udgivelser, soloalbummet ’Ye’ og Kid Cudi-samarbejdet ’Kids See Ghosts’, er en form for selvterapi midt i sammenbruddet. Kristendom fylder mindre på soloalbummet, der i langt højere grad handler om konkrete familiesituationer og psykiske problemer, men på ’Kids See Ghosts’ formuleres der flere gange ønsker om frelse og genfødsel, der trækker på kristne ideer. Især ’Reborn’ og ’Cudi Montage’ føles som på påkaldelser af Gud i en svær situation. Kristendommen virker som et lys i et ellers dunkelt og forvirrende år.

6. ’Yandhi’ udkommer aldrig – i stedet får vi tweets om Bibelen (2018)

I slutningen af 2018 var det meningen, at Kanye skulle udgive albummet ’Yandhi’, der var en form for efterfølger til ’Yeezus’. Det udkom dog aldrig. I stedet begyndte Chicago-rapperen at tweete om, at Bibelen var hans yndlings-app, og at Chance the Rapper havde hjulpet ham med at genfinde troen på Jesus.

7. Kanye West begynder at afholde Sunday Service-gudstjenester (2019)

Efter et kaotisk 2018 startede Kanye det nye år med følgende erklæring via Twitter: »Vi kommer til at ændre verden. Gud er ved min side. Jeg er kristen. Jeg er skatteyder. Jeg er mig selv. Gud er med os«.

Dermed var en ny tidsregning skudt i gang, og siden har Kanye holdt musikalsk gudstjeneste mange søndage i form af Sunday Service-seancerne. Alle fra DMX til Brad Pitt til ASAP Rocky har været forbi, og i løbet af året har Kanye rykket gudstjenesterne fra sit eget hjem og ud i verden.

8. Sunday Serice rammer Coachella (2019)

Det første klokkeklare tegn på, at Sunday Service var mere end en form for familiær, musikalsk selvterapi kom, da Kanye gæstede festivalen Coachella påskesøndag med en stor, højtidelig seance. Kanye spillede blandt andet den nye sang ’Water’, der siden er blevet annonceret som del af det nye album ’Jesus Is King’, men primært lod han gæster og et gospelkor overtage scenen – Gud virkede for første gang i mange år vigtigere end Kanye.

9. Kim Kardashian annoncerer det nye Kanye West-album ’Jesus Is King’ (2019)

Først tweetede Kim Kardashian et billede af en mulig titel (‘Jesus Is King’) samt en trackliste fyldt med Bibel-refererende titler, og så postede Kanye samme foto på sit officielle website. Det lignede en officiel annoncering af…

10. ‘Jesus Is King’ – det store kristne rapalbum?

Kun Kanye (og Gud, I guess…) ved, om det her virkelig bliver Det Store Kristne Hiphopalbum. Men alt tyder på, at dén vej, Chicago-kunstneren første gang betrådte i 2004 med ‘Jesus Walks’, nu fører til et helt album. Dengang, for 15 år siden, rappede Kanye, at radioen havde brug for en sang som ‘Jesus Walks’. Men i 2019 føles det mest af alt som om, det er Kanye selv, der har brug for frelse. Kim Kardashian har endda udtalt, at han holder Sunday Service-begivenhederne for at »hele sig selv«. Måske er ‘Jesus Is King’ en kristen kulmination på den renselsesproces?

Læs også: Vi har (måske) afsløret hemmelighederne bag Kanye Wests kryptiske nye album