Komikerven fortalte fortabt Bradley Cooper den hårde sandhed. Nu har de lavet deres første film sammen

I starten af det nye årtusinde stod Bradley Cooper midt i det, mange unge skuespillere ville kalde gennembruddet.

Han havde fået en fast rolle i den hypede spionserie ’Alias’, der var skabt af Hollywood-vidunderbarnet J.J. Abrams.

Alligevel voksede en stille frustration inde i ham.

Som optagelserne på serien skred frem, blev Coopers rolle mindre. Han arbejdede kun tre dage om ugen og følte, at hans rolle blev kørt ud på et sidespor. Det blev kun værre i sæson 2.

Til sidst blev Bradley Cooper så frustreret og desperat, at han »havde lyst til at dræbe sig selv«, har han fortalt til GQ Magazine i 2013.

Det fik ham til at gøre noget, der i Hollywood næsten regnes for utænkeligt: Han opsøgte J.J. Abrams og bad ham om at blive skrevet ud af serien.

Og det på trods af, at han intet sikkerhedsnet havde. Der var ingen andre jobs eller roller i sigte. Men som Cooper sidenhen har fortalt det, var han nok alligevel blevet fyret før eller siden.

»Okay«, svarede Abrams kortfattet. Og så var Cooper ude, før han for alvor var kommet ind i Hollywood-varmen.

Det blev startskuddet til en deroute med alkohol og stoffer, hvor Bradley Cooper overvejede helt at stoppe med skuespillet.

Men en svær samtale skulle få Cooper på rette spor.

Will Arnett bankede på

I dag er Bradley Cooper med 12 Oscar-nomineringer et af Hollywoods mest etablerede navne.

Han er gået fra at være kommerciel leading man til en instruktør med kunstneriske ambitioner. Hans første film bag kameraet, ’A Star Is Born’, blev en global succes, og også hans opfølger Maestro’, en biopic for Netflix om den amerikanske komponist og dirigent Leonard Bernstein, blev Oscar-nomineret.

Efter de to stortanlagte musikfilm bevæger han sig nu i en anden og mere underspillet retning. På torsdag får hans seneste film, komediedramaet ’Is This Thing On?’, som Cooper både har skrevet og instrueret, nemlig dansk premiere. Her spiller den canadiske skuespiller og komiker Will Arnett – kendt fra blandt andet ’Arrested Development’ og ’BoJack Horseman’ – en midaldrende mand, der efter bruddet med sin kone kaster sig ud i standup i et forsøg på at genopfinde sig selv.

Og at det netop er Arnett, der står i centrum, er ikke tilfældigt.

For tyve år siden var det ham, der bankede på døren hos Cooper, da det så sortest ud.

Kongen af ubehøvlet humor

Begge var flyttet til Los Angeles for at udleve deres Hollywood-drømme, og da Arnett stod uden noget sted at bo, tilbød Bradley Cooper, at han kunne leje sig ind bag hans lejlighed. Det takkede Arnett ja til, og langsomt voksede venskabet mellem dem. De spillede kort sammen, spiste sammen, hang ud.

Samtidig sloges Bradley Cooper dog med indre dæmoner. Efter han havde forladt ’Alias’, havde han sprunget sin akillessene under en gang basket, hvilket betød, at han i over et år gik til genoptræning for at genfinde sin styrke.

I podcasten ’SmartLess’, som Will Arnett har med Jason Bateman og Sean Hayes, husker Cooper tilbage på denne periode som en tid, hvor han havde »nul selvværd« og følte, at han var »værdiløs«.

Han blev nægtet adgang på byens natklubber, og kvinderne gad – ifølge Cooper selv – ikke engang at værdige ham et blik. Så han drak. Tog stoffer. Især kokain.

Nedturen førte Cooper i så depressiv en tilstand, at han søgte tilflugt i humoren. Han var inspireret af Arnett, der ifølge Cooper var kongen af den ubehøvlede humor, som var populær i 00’erne.

Ifølge Cooper gjaldt det om ikke at vise sine usikkerheder og følelser frem. Så han opbyggede en hård facade.

Selv troede han, at han var hylende morsom, når han førte sig frem.

Men folk opfattede ham mere som stødende og tarvelig, og Will Arnett husker ham – fortæller han i podcasten – også som »virkelig hardcore« i den periode.

Et kæmpe røvhul

Efter en middag med Cooper havde Will Arnett fået nok.

Foran Coopers hoveddør var han troppet op for at give ham den hårde – men nødvendige – sandhed, og da Cooper åbnede døren, spurgte vennen retorisk: »Hvordan synes du selv det gik forleden?«

Cooper svarede, at han synes, at han havde været sjov.

Men det var Arnett ikke enig i. Råt for usødet sagde han til Cooper:

»Du var et kæmpe røvhul, mand. Du var et kæmpe røvhul. Og har dine hunde forresten været på toilettet endnu? Klokken er fire, de står vitterligt og skraber på døren«.

Episoden fik Bradley Cooper til at indse, at han havde et problem med stoffer og alkohol:

»Jeg glemmer det aldrig. Will tog den risiko at have den svære samtale med mig i juli 2004, og det satte mig på en kurs mod at ændre mit liv. Det var virkelig Will Arnetts fortjeneste«, har Cooper sagt om konfrontationen.

En omvendt Hollywood

Ifølge Bradley Cooper gennemlevede han en omvendt Hollywood-metamorfose.

Klichéen lyder, at når først man har fået succes og er slået igennem, bliver man en hård nød, glemmer sine rødder og slår hånden af venner og bekendte.

Bradley Cooper havde det omvendt. Det var først, da han fik succes, at han lærte at sætte pris på sin familie, venner og ikke mindst sig selv, fortalte han i SmartLess-podcasten:

»Jeg gik igennem alle de ting, før berømmelsen for alvor kom til mig. Jeg arbejder stadig på mit selvværd i dag, men jeg lavede kæmpe forbedringer på det, fra jeg var 29 til 34 år«.

Kort efter blev han castet til en film om en gruppe venner, der tager til Las Vegas for at holde polterabend.

Filmen hedder, som du nok har gættet, ’The Hangover’ og blev et kæmpemæssigt hit. Med den brød Bradley Cooper for alvor lydmuren, og i årene efter landede han hovedroller i film som ’Limitless’, ’Silver Linings Playbook’ og ’American Sniper’.

Det kunne ifølge Cooper selv ikke være sket, hvis ikke han havde ramt bunden.

Og heller ikke uden Will Arnetts hudløse ærlighed:

»Han var fyren, hvis humor jeg imiterede. Det var kongen, som fortalte mig, at jeg skulle tage mig sammen«.

I dag er de to venners relation kun blevet stærkere. Da Bradley Cooper for et par år siden fik idéen til ’Is This Thing On?’, hvor en mand i livskrise finder sig selv ved hjælp af comedy, faldt hans tanker straks på Arnett.

Men dramaet skulle ikke være ubehøvlet som for 20 år siden. Filmen skulle være intim. Vedkommende. Og den skulle være med hans gode ven i hovedrollen.

Måske som et tak for hjælpen.

’Is This Thing On?’ har dansk biografpremiere 19. februar.