PORTRÆT. »Det er den mest personlige rolle, jeg nogensinde har spillet«.
Sådan har den spirende skuespilstjerne David Jonsson sagt til The Guardian om fængselsthrilleren ’Wasteman’, der i denne uge har dansk biografpremiere.
I Cal McMaus film spiller den 32-årige brite den indelukkede – og indespærrede – Taylor, som efter 13 år i fængsel øjner muligheden for en løsladelse.
Taylor er en mand med et hav af undertrykte følelser og fortrydelser, der holdes nede gennem et massivt pilleforbrug. Hans ansigtsudtryk fortæller det hele, og man nærer hurtigt sympati for den plagede mand, som er havnet i en form for zombietilstand.
Med bøjet hoved bevæger han sig forsigtigt rundt i fængslet for at gå under radaren, men det bliver sværere og sværere, idet hans nye cellekammerat er en udadreagerende voldsmand, som servicerer resten af fængslet med stoffer.
»Det er så skørt, for det er en virkelig dyster fortælling om rehabilitering og afhængighed, men jeg kender de her mennesker virkelig godt. Især når man er vokset op der, hvor jeg er«, fortsatte Jonsson i interviewet med The Guardian.
En introvert skuespiller
Jonsson voksede op i Londons fattige East End-bydel, hvor kriminaliteten var høj, og knivstikkeri var ugentlig kost. Ligesom sin karakter i ’Wasteman’ forsøgte han at gå under radaren.
»Den bedste måde at klare sig i East London var ved at være stille«, fortæller han i en video med Hollywood Authentic.
I Empire beskriver han desuden sig selv som introvert og forklarer, at han var meget genert som barn: »Jeg var virkelig stille. Mine forældre undrer sig over, at jeg er skuespiller. Folk siger altid, at når man er skuespiller, skal man være ekstrovert, men jeg synes ikke, der er en sammenhæng mellem de to ting«.
Når man hører skuespilleren tale, kan man da også tydeligt mærke hans afdæmpethed. Hans stemmeføring er rolig, og hans ord er velovervejede.
’Wasteman’ var faktisk den første film, Jonsson nogensinde var til casting på. Indtil da havde han kun lavet teater, men da hans agent sendte ham manuskriptet til ’Wasteman’, valgte han at tage til audition på filmen.
Det var dog ikke til rollen som Taylor. Planen var nemlig, at Jonsson skulle spille Dee – Taylors voldsparate cellekammerat, som i den færdige film spilles af Tom Blyth.
Selvom Jonsson syntes, at castingen gik godt, fik han intet svar tilbage, og han tænkte, at rollen nok var gået til en anden.
Hvad han ikke vidste var, at filmen var havnet i limbo, fordi Safdie-brødrene, der egentlig skulle have instrueret den, sprang fra for at lave ’Uncut Gems’ i stedet. Der skulle derfor gå flere år, før han hørte noget om ’Wasteman’ igen.
Gennembruddet med ’Industry’
I stedet kom hans første bærende rolle som Gus i HBO-serien ’Industry’. En rolle, der skulle vise sig at sætte fart i karrieren.
Her er Jonssons karakter den diametrale modsætning af ham selv.
Gus kommer fra en yderst privilegeret baggrund med en opvækst i den øverste overklasse, og han forsøger som resten af det nye aspirant-kuld at gøre karriere i den gigantiske investeringsbank Pierpoint.
Serien er efterhånden blevet et fænomen. Men allerede efter to sæsoner valgte Jonsson at sige stop. I et interview med GQ forklarede han hvorfor:
»Jeg tror, det er meget vigtigt for en skuespiller, især en ung en af slagsen, at sprede sine vinger en smule. Man skal prøve nye ting«.
»Det er meget nemt for folk at se dig som én karakter, og når du så går gennem din karriere, kommer folk til at sige ’ah ja, det er den karakter’. Men det er ikke den slags skuespiller, jeg er«.
Eventyret til New York
David Jonsson er i det hele taget ikke en mand, der er bange for at træffe drastiske beslutninger.
Efter at have afsluttet grundskolen flyttede han i en alder af blot 16 år til New York, hvor han tilbragte to år på The American Academy of Dramatic Arts. Kort forinden havde han været ude for en skelsættende oplevelse, der pludseligt satte ham på kurs mod et liv som skuespiller.
For selvom Jonsson forsøgte at gå under radaren som ung, lykkedes det ikke altid, og efter et slagsmål med en gruppe andre elever, blev han bortvist fra skolen.
Det faldt naturligvis ikke i god jord derhjemme, og Jonssons mor, som netop var kommet hjem fra en nattevagt som politibetjent, lagde ikke fingrene imellem.
»Hvad vil du med dit liv?«, spurgte hun ham. Og så kom svaret, der endda overraskede ham selv: »Jeg vil spille skuespil«.
Støtten hjemmefra var uvurderlig for Jonsson. Forældrene gav ham aldrig dessiner om, hvad han burde gøre, men de fortalte ham, at hvis der var noget, han ville, skulle han gå efter det.
»Mine forældre er hårdtarbejdende mennesker. Hvis du vil noget, skal du bevise det. Det giver ingen mening bare at snakke om det«, har han sagt til The Guardian.
Efter årene i New York kom han ind på Royal Academy of Dramatic Art i London, hvorfra han fik en bachelor i skuespil.
Meget mere på vej
Jonssons kompromisløse beslutninger lader til at bære frugt. Ligesom flytningen til New York endte med at lede ham til en uddannelse som skuespiller, åbnede exittet fra ’Industry’ nye døre.
Først landede han en hovedrolle i den roste romantiske indiefilm ’Rye Lane’, og herefter kom den BBC-producerede tv-version af whodunnit-romanen ’Murder Is Easy’ – hvor Jonsson blev den første sorte skuespiller i front for en Agatha Christie-fortolkning nogensinde.
Det store Hollywood-gennembrud kom i 2024, da han spillede androiden Andy i ’Alien: Romulus’. Rollen vandt ham prisen Rising Star Award ved Bafta-uddelingen. Året efter fulgte han succesen op med Francis Lawrences filmatisering af Stephen King-romanen ’The Long Walk’.
Der er flere spændende projekter på vej for den britiske skuespiller.
Han teamer endnu engang op med ’The Long Walk’-kollegaen Cooper Hoffman i dramaet ’The Chaperones’, mens han efter sigende skal optræde i den meget hemmeligholdte instruktørdebut fra Frank Ocean – hvor Jonsson skal spille en karakter baseret på den verdenskendte musiker.
Han skal desuden inkarnere en anden stor musiker, nemlig Sammy Davis Jr., i Colman Domingos instruktørdebut ’Scandalous!’.
I Hollywood Authentic-videoen siger Jonsson: »Jeg kender stadig folk fra mit barndomskvarter. De ser det, jeg laver, og siger ’det vidste vi ikke engang var muligt’«.
Det lader dog ikke til, at han har ramt toppen endnu.
’Wasteman’ kan ses i de danske biografer.